Que seront les gradins du circuit d'Hockenheim, l'an prochain, sans Michael Schumacher? Réponse: ils seront vides, naturellement, puisque le circuit allemand n'accueillera plus de Grand Prix en 2007- absent du calendrier pour la première fois depuis 1985.
Que seront les gradins du circuit d'Hockenheim, l'an prochain, sans Michael Schumacher? Réponse: ils seront vides, naturellement, puisque le circuit allemand n'accueillera plus de Grand Prix en 2007- absent du calendrier pour la première fois depuis 1985.
L'absence d'Hockenheim dans le programme du cirque de la F1, toutefois, n'est qu'anecdotique en regard des autres changements qui vont survenir la saison prochaine.
Le départ de Michael Schumacher laissera forcément un vide, même si le septuple champion du monde tiendra probablement un rôle de consultant auprès de la Scuderia Ferrari et devrait, du coup, être présent sur les circuits. Son absence derrière un volant laissera cependant un seul champion du monde en piste l'an prochain: Fernando Alonso.
Ce dernier quittera Renault pour tenter l'aventure McLaren, apportant avec lui son numéro «1» de champion du monde, un joli cadeau pour l'écurie anglaise. On ne sait pas encore qui sera le coéquipier de l'Espagnol au sein de l'équipe, mais il pourrait s'agir de Lewis Hamilton, le jeune espoir qui vient de remporter le championnat GP2. Avec les Kubica, Rosberg, Vettel et autres Kovalainen, Lewis Hamilton participerait ainsi au véritable «coup de jeune» dont bénéficie actuellement la Formule 1.
Chez McLaren, Fernando Alonso prendra la place laissée vacante par Kimi Raikkonen, en partance pour Ferrari en remplacement de Michael Schumacher. Le Finlandais, du coup, revêt le maillot de grand favori de la saison 2007, que nombre d'observateurs imaginent tomber facilement dans l'escarcelle de la Scuderia.
Sur le plan technique, le règlement 2007 prévoit que les moteurs seront désormais limités à 19 000 tours/minute (contre un régime libre jusqu'ici, et qui dépassait parfois les 20 000 tours), tandis que leurs spécifications techniques resteront figées pendant 4 ans- plus aucun développement n'est donc autorisé du côté des motoristes jusqu'en 2011, date de l'introduction probable de moteurs «verts», qui ne sont pas encore définis, mais qui devront probablement être hybrides (électrique/essence), recyclant l'énergie accumulée pendant les freinages. Par de telles mesures, la FIA entend pousser les motoristes à travailler sur les moteurs du futur, ceux qui équiperont peut-être un jour nos voitures de tourisme.
La FIA a également coupé dans le gras d'un domaine qui risquait d'entraîner une explosion des coûts: à partir de 2008, les unités de gestion électronique des moteurs seront standardisées. Plus question dès lors d'adapter la cartographie des V8 en fonction de chaque virage, comme c'est le cas aujourd'hui.
Les pneumatiques représenteront sûrement la principale source d'insomnie pour les ingénieurs. Le retrait de Michelin de la F1, dimanche soir, conduit à une situation de monopole de Bridgestone, manufacturier appelé par la FIA à produire des pneus destinés à ralentir les monoplaces d'au moins deux à trois secondes au tour en 2007. Des pneus qui seront donc d'un type nouveau et probablement difficile à exploiter et à faire monter en température.
Sur un plan sportif, en course, il ne sera plus possible de rentrer aux puits au moment où la voiture de sécurité neutralise une épreuve, afin d'éviter une bousculade dans les garages. Le vendredi, les écuries auront droit à trois heures d'essais au lieu de deux, sans que la journée ne compte sur la consommation du moteur, celui-ci devant tenir deux week-ends de Grand Prix.
Sur un plan économique, enfin, plusieurs commanditaires ont quitté définitivement la F1 dimanche- dont les cigarettiers Lucky Strike et Mild Seven. Mais c'est aussi le cas du motoriste Cosworth, dont plus personne n'a besoin des V8, Ferrari fournissant les écuries Spyker et Toro Rosso dès 2007.
Pour l'instant, la saison 2007 comporte 17 Grands Prix. Imola et Hockenheim disparaissent du calendrier, mais celui-ci accueillera par contre le retour de Spa-Francorchamps. Le calendrier définitif ne sera toutefois rendu public qu'en décembre prochain.
Les écuries de F1 préparent déjà intensivement une saison 2007 qui s'annonce très différente de celle qui vient de se conclure dimanche. Pilotes, moteurs, pneus: premier point sur les changements.