Jeand Todt, le directeur général de l'écurie Ferrari, a démenti catégoriquement les propos tenus dimanche à Istanbul par le patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, selon lesquels le pilote de la Scuderia, Michael Schumacher, prendrait sa retraite à la fin de l'année.

Jeand Todt, le directeur général de l'écurie Ferrari, a démenti catégoriquement les propos tenus dimanche à Istanbul par le patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, selon lesquels le pilote de la Scuderia, Michael Schumacher, prendrait sa retraite à la fin de l'année.

«Bernie Ecclestone ne dispose pas du moindre élément pour parler de ce que Michael (Schumacher) a décidé, a déclaré un Jean Todt visiblement agacé. Michael a rejoint Ferrari en 1996 et un jour, il décidera de s'arrêter. Quand ce jour arrivera, nous vous le ferons savoir».

«Je sais beaucoup de choses sur ce qui se passe dans les coulisses de Ferrari, mais je ne vais pas commencer à vous en parler», a ajouté Jean Todt.

Le dirigeant de l'écurie italienne en a profité au passage pour faire taire la rumeur qui circule dans les paddocks, selon laquelle Ecclestone a été l'homme qui a influé dans la décision de Schumacher d'aller chez Ferrari.

«Bernie n'a jamais rien fait pour encourager la venue de Michael chez Ferrari. Jamais», a dit Todt, catégorique. «J'ai lu très souvent que tout avait été organisé par Bernie (Ecclestone), ce qui n'est pas vrai.

«Lorsque nous avons annoncé la signature de Michael, c'était en août 1995,

j'ai téléphoné à Bernie pour l'en informer. Point final», a précisé Todt.

«Michael est toujours capable de rouler au plus haut niveau, mais il a déjà vraisemblablement décidé d'arrêter», avait estimé dimanche Ecclestone dans un entretien à la chaîne de télévision Premiere, avant le départ du Grand Prix de Turquie, 14e épreuve du Championnat du monde de F1.

Schumacher, septuple champion du monde de Formule 1, troisième du GP de Turquie dimanche derrière son coéquipier brésilien Felipe Massa (1er) et l'Espagnol Fernando Alonso (Renault), 2e, est sous contrat avec l'écurie Ferrari jusqu'à fin 2006.

La Scuderia doit annoncer ses pilotes 2007 pendant le week-end du GP d'Italie, du 8 au 10 septembre à Monza.