Pour une troisième année d'affilée, le Français Sébastien Bourdais occupera la position de tête au départ de l'épreuve Champ Car de Montréal, dimanche après-midi. Il lui reste maintenant à remporter la course pour une première fois.

Pour une troisième année d'affilée, le Français Sébastien Bourdais occupera la position de tête au départ de l'épreuve Champ Car de Montréal, dimanche après-midi. Il lui reste maintenant à remporter la course pour une première fois.

Le double champion en titre et actuel meneur de la série a décroché sa septième position de tête de la saison et sa 25e en carrière, samedi après-midi, lorsqu'il s'est imposé devant son plus sérieux rival au championnat, l'Américain A.J. Allmendinger. Il s'agissait également de la 100e pole d'un pilote de l'équipe Newman-Haas.

Par une belle journée de fin d'été et devant une bonne foule, Bourdais a signé le meilleur tour du circuit Gilles-Villeneuve en une minute 20,005 secondes, trois dixièmes de seconde devant Allmendinger (Forsythe).

L'Anglais Justin Wilson (RuSport) et le Torontois Paul Tracy (Forsythe) occuperont la deuxième ligne.

La course promet donc une belle lutte en perspective puisque Bourdais (5), Allmendinger (4) et Wilson (1) se partagent les honneurs de toutes les victoires lors des précédentes épreuves cette saison. Et la présence de Tracy parmi ce trio ajoutera à la rivalité. Tracy et Bourdais ont été impliqués dans un accrochage lors de la dernière course à Denver et les deux pilotes ont eu une «discussion» musclée par la suite.

Bourdais n'a d'ailleurs pas manqué de rappeler l'incident à la blague lors de la conférence de presse réunissant les trois premiers qualifiés.

Quand Allmendinger a fait allusion à sa victoire à Denver, le Français lui a demandé: «Comptes-tu encore sur ton coéquipier pour me sortir de la course?» lui a-t-il lancé avec le sourire.

D'un air faussement étonné, l'Américain lui a répliqué: «Y a-t-il eu un incident entre vous? J'étais tellement loin en avant que je n'en ai pas eu connaissance.»

Avec quatre courses à disputer, Bourdais mène le championnat avec 277 points, 34 de plus que Allmendinger.

«Chaque course est importante, a précisé Allmendinger lorsqu'on l'a questionné sur l'enjeu de l'épreuve montréalaise. Il va me falloir un peu de chance pour combler l'écart avec Sébastien mais je vais continuer à me concentrer sur ce qui compte le plus, soit gagner des courses pour l'équipe. Et ce qui doit arriver, arrivera.»

Depuis son embauche par l'équipe Forsythe en juin, Allmendinger a connu beaucoup de succès, remportant quatre des six dernières courses.

Frustration

Dans le camp des Québécois, Andrew Ranger (Mi-Jack Conquest) est parvenu à se hisser parmi les 10 premiers, se qualifiant 9e. Alexandre Tagliani (Team Australia) a de nouveau été à la peine, se contentant du 12e rang sur la grille.

Ranger, septième temps vendredi, n'était pas vraiment satisfait de sa journée, estimant qu'il aurait pu faire mieux.

«Je suis content d'être dans le top-10 mais, dans un sens, je suis déçu du résultat parce j'ai été handicapé par mon moteur qui semblait manquer de puissance, a laissé entendre le pilote de Roxton Pond. J'avais pourtant une bonne voiture en main, suffisamment pour faire une 6e ou 7e position comme hier (vendredi).»

Pour sa part, Tagliani avait l'impression de tourner en rond, lui qui a réalisé un chrono (1:21,916) à près de deux secondes de la pole (1,911).

«On ne progresse pas. Nous faisons des changements mineurs qui permettent de gagner un dixième de seconde. Mais ce n'est pas suffisant. Je ne suis certainement pas un pilote à deux secondes de la pole à Montréal. C'est bien, bien frustrant.»

Après avoir roulé sur le sec lors des deux premières journées, les pilotes envisagent de disputer la course sur un circuit détrempé pour la première fois de la saison puisque les prévisions font état de 90 pour cent de probabilité de précipitations dimanche après-midi.

Bourdais est toujours en quête d'une première victoire en quatre présences à Montréal. Son meilleur résultat demeure sa quatrième place l'an dernier lorsque la course a été remportée par l'Espagnol Oriol Servia (PKV Racing).

Servia, deuxième à l'issue de la première séance de qualifications, a glissé en cinquième position.