Les moteurs de F1 n'ont pas encore commencé à rugir sur le circuit Gilles-Villeneuve que Dame Nature a joué son premier tour du week-end à Jacques Villeneuve...

Les moteurs de F1 n'ont pas encore commencé à rugir sur le circuit Gilles-Villeneuve que Dame Nature a joué son premier tour du week-end à Jacques Villeneuve...

Hier matin, le pilote québécois inaugurait le Parc BMW Sauber F1 Pit Lane en présence des médias. Villeneuve a fait quelques tête-à-queue sur la piste aménagée par son écurie au centre-ville de Montréal, en face du Centre Bell. Or, la pluie a rendu la piste glissante, ce qui lui a joué de vilains tours. Deux fois, Villeneuve a dû compter sur l'aide de ses préposés aux arrêts aux puits pour replacer sa voiture et continuer sa démonstration. « La piste était plus glissante que prévu, a-t-il dit. Dès qu'on commence à partir, ça va dans tous les sens. Mais c'est l'fun de faire quelques donuts. On n'a pas le droit d'en faire en F1. »

Après le départ de Villeneuve, le champion européen d'acrobaties en moto a volé la vedette. Les animateurs ont dû le supplier à plus d'une reprise afin qu'il regagne les puits. Christian Pfeiffer donnera des spectacles demain et samedi au Parc BMW Sauber F1 Pit Lane, ouvert de 10h à 22h.

Également à l'affiche du parc d'amusement de l'écurie allemande ce week-end: des voitures de course BMW, un poste de commande, une compétition d'arrêts aux puits, un quiz sur la F1, des simulateurs de course et un vidéo sur une course de F1. L'entrée est gratuite.

Le rendez-vous Crescent

Les amateurs de course automobile ne sont pas les seuls à se réjouir de l'arrivée du grand cirque de Bernie Ecclestone à Montréal. Les restaurateurs de la rue Crescent aiment aussi le son des moteurs de F1, qui rime avec celui de leur caisse enregistreuse.

Durant le Grand Prix, les commerces ayant pignon sur la rue Crescent doublent leur chiffre d'affaires, indique Ève Drouin, porte-parole de l'Association des marchands de la rue Crescent. « Les établissement les moins occupés en temps normal peuvent même le tripler », dit-elle.

Hier, les deux pilotes de l'écurie Honda, Jenson Button et Rubens Barrichello, ont assisté au début des festivités sur la rue Crescent, qui devient piétonnière entre les rues Sherbrooke et Sainte-Catherine jusqu'à dimanche, 18h. Des personnalités du monde du sport se sont ensuite affrontées dans le cadre d'un concours d'arrêts aux puits. Émilie Heymans (plongeon), Mélanie Turgeon (ski), Lyne Bessette (vélo) et Marc Gagnon (patinage de vitesse courte piste) l'ont emporté devant les boxeurs de GYM, les patineurs de vitesse courte piste et un quatuor de hockeyeurs de la Ligue nationale de hockey.

L'an dernier, plus de 400 000 personnes ont défilé sur la rue Crescent durant le week-end du Grand Prix du Canada, selon Mme Drouin. « Cette fois-ci, c'est une longue fin de semaine, dit-elle. On espère que les gens vont sortir davantage. Aujourd'hui (jeudi), on remarque déjà un achalandage plus élevé. On souhaite que la tendance se maintienne. »

À l'horaire aujourd'hui et demain sur la rue Crescent: des concerts de musique rock et des expositions de voitures. Et la rumeur veut que Jacques Villeneuve termine la fin de semaine en beauté sur la rue Crescent en organisant sa traditionnelle fête privée au Newtown dimanche soir. Qui vivra verra...