Le Mexicain Sergio Perez pilotera encore une Force India en 2016, a annoncé mercredi soir l'écurie de F1 qui alignera donc la saison prochaine le même duo que depuis 2014, avec l'Allemand Nico Hülkenberg dans le second baquet.

Âgé de 25 ans et fort de l'appui financier de commanditaires mexicains comme Telmex et Telcel, Perez s'engage ainsi pour une troisième saison avec Force India alors qu'il était pressenti pour rejoindre Lotus en 2016.

Il avait rejoint l'écurie du milliardaire indien Vijay Mallya en 2014 après deux saisons chez Sauber (2011-2012) et une chez McLaren (2013).

«Je peux sentir le potentiel de cette équipe, où il règne une bonne énergie qui me donne confiance pour l'an prochain», commente Perez dans un communiqué de Force India publié deux jours avant les premiers essais libres du Grand Prix du Japon, à Suzuka.

Interrogé par quelques journalistes, le Mexicain n'a pas caché qu'il avait étudié la possibilité de rejoindre Lotus, écurie qui pourrait être reprise par le constructeur français Renault.

«Bien entendu, il faut toujours étudier toutes les options et toutes les offres. La possibilité de rejoindre Renault, si les Français rachètent Lotus, aurait pu être très attractive. Mais, pour le moment, je savais que ma meilleure solution était de rester ici», a-t-il indiqué au site Motorsport.com.

Perez a toutefois démenti avoir joué la sécurité par crainte que la reprise de Lotus par Renault échoue. «Cela n'a rien à voir. Rejoindre Renault était une option sérieuse mais mon esprit était clair puisque j'ai connaissance des perspectives chez Force India et de ce qu'il se passe en coulisses chez nous», a-t-il assuré.

«Je suis très heureux ici et je crois dans notre équipe. Elle a de très bonnes perspectives pour l'avenir. Nous avons encore amélioré notre compétitivité cette année et je ne vois pas pourquoi cela ne pourrait pas continuer encore l'an prochain», a-t-il poursuivi.

Avant le Grand Prix du Japon, 14e manche de la saison 2015, le Mexicain est neuvième du classement des pilotes.

Force India avait annoncé le 1er septembre la prolongation du contrat de Hülkenberg jusqu'à la fin de la saison 2017.

Force India (ex-Jordan), basée à Silverstone, a réussi à terminer sixième du Championnat du monde des constructeurs en 2013 et 2014, avec des budgets limités et des moteurs Mercedes.