Lewis Hamilton s'est inscrit dans le livre des records du Grand Prix de Formule 1 d'Australie, samedi, en récoltant la quatrième pole position de sa carrière lors des qualifications en vue de la course inaugurale de la saison 2015.
Le Britannique, champion en titre, a aidé Mercedes de poursuivre sa dominance en F1, alors que son coéquipier Nico Rosberg a réalisé le deuxième temps. Hamilton a fait stopper le chronomètre à 1:26,327 sur le circuit Albert Park de Melbourne, soit six dixièmes de seconde de mieux que le pilote germano-finlandais.
La prestation des deux pilotes Mercedes a mis en lumière l'important avantage qu'ils possèdent sur tous leurs rivaux. Hamilton a devancé le détenteur de la troisième place, Felipe Massa sur Williams, par 1,4 seconde, un écart gigantesque selon les normes de la F1.
«Ils sont dans une catégorie totalement différente», a résumé Massa, tout en trouvant le moyen de sourire.
En reculant à la saison 2014, il s'agit d'un neuvième doublé consécutif pour Mercedes, et d'une 12e pole position d'affilée, ce qui confère à Mercedes le quatrième rang de tous les temps à ce chapitre.
Compte tenu de la dominance qu'exercent Hamilton et Rosberg sur le reste de la compétition, Mercedes pourrait menacer le record de 24 poles positions de suite, réalisé par Williams en 1992 et 1993.
«J'ai travaillé fort avec les ingénieurs hier et aujourd'hui afin de trouver un bon équilibre, a déclaré Hamilton. Puis, pendant la session, j'ai essayé de pousser fort et de tout mettre ensemble. C'est si agréable quand tout fonctionne, parce que je vis pour cette compétition.»
Rosberg a affirmé qu'il n'était pas trop inquiet par l'écart le séparant de Hamilton, qui se voudra son plus sérieux rival en 2015.
«Lewis était en très grande forme aujourd'hui. Il a réalisé une performance remarquable et il a été impeccable chaque fois, a reconnu Rosberg. Je ne m'inquiète pas pour mon rythme en course, car il était bon vendredi après-midi, aux essais libres, quand j'ai fait des longs relais en 2e séance, et je ferai tout pour que ça tourne en ma faveur demain.»
Les Ferrari de Sebastian Vettel et de Kimi Raikkonen partiront 4e et 5e dimanche, devant Valtteri Bottas, l'autre pilote Williams. Les deux écuries se sont livré une chaude bataille dans cette lutte pour «les meilleurs du reste» derrière des Mercedes qui sont hors de portée.
«Nous comptons sur quatre voitures qui, lors de chaque course, inscrivent des chronos très semblables, a noté Massa. La lutte sera forte demain, surtout avec les Ferrari.»
Daniel Ricciardo, le favori local, a dû se contenter de la septième place au volant de sa Red Bull, qui a connu une autre journée difficile avec son moteur Renault, même après que l'équipe eut changé de bloc-propulseur pendant les essais de vendredi.
Ricciardo et son coéquipier Daniil Kyvat ont tous deux dénoncé par radiocommunication les performances de leur voiture, et l'Australien a même dû être poussé dans les puits par des commissaires de course, lors des essais préalables aux qualifications, après que son bolide se soit arrêté immédiatement après s'être engagé sur la piste.
Ce fut par ailleurs une journée à oublier pour les McLaren, l'écurie la plus titrée dans l'histoire de la course. Ses deux voitures occuperont les deux dernières cases sur la grille de départ après avoir été incapables de surmonter leurs problèmes avec leurs moteurs Honda.