Le président de Ferrari, Sergio Marchionne, a présenté le nouveau patron de son écurie de Formule 1, Maurizio Arrivabene, comme «un vrai leader» dans un courrier à sa propre équipe diffusé mardi par la presse italienne.
«Je reconnais en lui l'étoffe d'un vrai leader, une de ces personnes qu'on a envie de suivre», a écrit Marchionne à propos d'Arrivabene, nommé lundi en remplacement de Marco Mattiacci, limogé après seulement sept mois à la tête de la «Scuderia».
Le nouveau directeur de la gestion sportive de Ferrari a une «connaissance unique» de la F1 et de l'écurie et «il a les idées claires sur les défis qui nous attendent», a ajouté le patron de Fiat-Chrysler, qui détient Ferrari.
Arrivabene, qui a la réputation dans le paddock d'être un dirigeant intransigeant, était depuis 1997 chez Philip Morris, après 20 ans passés dans le marketing en Italie et à l'étranger.
Très impliqué chez Ferrari, qui porte toujours, mais de manière plus discrète, les couleurs de la célèbre marque de cigarettes aux paquets rouge et blanc, il représentait depuis 2010 les commanditaires de la Formule 1 au sein de la F1 Commission.
Il doit participer mardi avec Marchionne à la réunion du F1 Strategy Group, qui rassemble six écuries sur dix, les plus importantes (Mercedes-AMG, Red Bull Racing, Ferrari, McLaren, Williams, Lotus), à Genève.
Marchionne précise dans son courrier qu'il a «tenu à écrire directement» aux membres de l'écurie de F1 pour leur dire de «ne pas avoir peur du changement», après «une saison à oublier».
Il a également défendu le recrutement de Sebastian Vettel pour ses qualités de «grand pilote» et «son amitié avec Kimi Räikkönen», deux «personnes qui croient fortement au projet», un sous-entendu adressé à Fernando Alonso, qui a laissé son baquet à Vettel.