Les pilotes de l'écurie Mercedes, Lewis Hamilton et Nico Rosberg, reconnaissent que leur relation en tant que coéquipiers sera fort probablement mise à l'épreuve, un de ces jours, lorsqu'ils batailleront pour le titre de champion du monde de F1. Ils s'attendent même à ce qu'il y ait éventuellement des conflits.

Puisque chacun a remporté une des deux premières courses de la saison, et que Mercedes est clairement l'équipe dominante en ce début de campagne alors qu'on s'apprête à disputer le Grand Prix de Bahreïn, ce week-end, les deux pilotes sont déjà considérés comme les favoris en vue de la conquête du championnat.

Quoique Hamilton et Rosberg s'entendent mieux que bien d'autres coéquipiers en Formule 1 - ils ont couru ensemble et l'un contre l'autre depuis qu'ils ont fait leurs débuts en karting -, ils ont tous deux reconnu jeudi que leur relation pourrait en prendre un coup si le titre devient un enjeu.

«Rien n'a changé pour l'instant, a dit Rosberg de leur relation. Peut-être est-ce parce que nous ne parlons pas encore du championnat. Il va y avoir des moments difficiles, c'est inévitable, mais je suis certain que nous pourrons passer au travers.»

Hamilton a vécu une relation plutôt froide avec Fernardo Alonso quand il a fait ses débuts en F1 avec McLaren, puis il a bataillé avec Jenson Button pour le statut de numéro 1 au sein de l'écurie. Selon lui, l'univers de la F1 ne laisse aucune place à l'amitié.

«En Formule 1, tu peux compter tes amis sur les doigts d'une main, a souligné Hamilton. Nico ne fait pas partie des cinq amis que j'ai, et je ne suis pas parmi les siens.»

Toto Wolff, le directeur de l'équipe Mercedes, a fait savoir qu'il y a eu des discussions sur les façons d'éviter les conflits sur piste. Il a toutefois reconnu que même les stratégies les mieux planifiées ne réussissent pas toujours à éviter les problèmes.

«Nous avons passé pas mal de temps à discuter de ces choses, de scénarios et de situations, a dit Wolff. Mais un jour, ce ne sera plus que de la théorie et tout sera jeté par la fenêtre. Une controverse nous tombera dessus et nous serons confrontés à une situation qu'il faudra gérer. Car il reste que ce sont deux personnes de nature très compétitive.»

Rosberg, qui l'a emporté en Australie et a fini deuxième en Malaisie, est en tête du classement des pilotes avec 43 points. Hamilton, qui a abandonné rapidement en Australie, a 25 points.

Le circuit international de Bahreïn ne réservera aucune surprise à Mercedes, ni aux autres équipes, puisqu'il a été l'hôte de séances d'essais avant le début de la saison. La seule inconnue en vue du week-end sera le fait que la course aura lieu en soirée, dimanche. Le départ aura lieu à 18h, au moment où le soleil se couche.