Le pilote allemand Nico Hülkenberg, 26 ans, va quitter l'écurie suisse Sauber pour courir de nouveau au sein de Force India en 2014, a annoncé mardi l'écurie indienne de Formule 1 basée en Grande-Bretagne, à côté du circuit de Silverstone.
Courtisé cet été par Ferrari, jusqu'au recrutement du Finlandais Kimi Räikkönen, champion du monde 2007, Hülkenberg, 10e du championnat 2013, a signé un contrat de «plusieurs années» avec l'écurie du milliardaire indien Vijay Mallya et revient donc dans le giron de Mercedes, qui va continuer à fournir des moteurs à Force India.
«Je suis heureux de revenir au sein de Force India. L'équipe nourrit de grandes ambitions pour l'année prochaine et je pense que l'expérience que j'ai accumulée va nous aider à atteindre nos objectifs. Je suis convaincu que nous pouvons être compétitifs en 2014», a affirmé «Hulk» dans un communiqué de l'écurie où il était déjà pilote de réserve en 2011, puis titulaire en 2012.
Le retour du pilote allemand ravit le Dr Mallya: «Quand il a piloté pour nous en 2012, c'est devenu clair que Nico avait un talent exceptionnel. Il n'a cessé d'impressionner tout le monde dans le paddock par ses performances cette saison».
Malgré tout le talent d'Hülkenberg, 4e en Corée et 5e en Italie cette saison, Sauber a perdu une place entre 2012 et 2013, passant de la 6e à la 7e place du championnat constructeurs. Pendant ce temps, Force India montait de la 7e à la 6e place, grâce à un autre Allemand, Adrian Sutil, et à l'Écossais Paul di Resta, qui semble sur le départ.
Dans le grand jeu des chaises musicales de la F1, le retour d'Hülkenberg chez Force India, alors qu'il était convoité depuis deux mois par Lotus, pourrait être suivi de l'arrivée de Sutil chez Sauber. Quant au Mexicain Sergio Pérez, qui va quitter McLaren mais bénéficie de soutiens financiers dans son pays, il est toujours candidat à un baquet dans l'une de ces deux écuries.