Fernando Alonso (Ferrari) a signé vendredi à Austin (Texas) le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix des États-Unis, 18e et avant-dernière manche du championnat du monde de Formule 1.

En 1 min 38 sec 343/1000, l'Espagnol a devancé l'Anglais Jenson Button (McLaren/1:38.371) et le Finlandais Valtteri Bottas (Williams/1:38.388) sur le Circuit des Amériques au terme d'une session un peu chaotique qui a démarré avec 40 minutes de retard en raison du brouillard, a été raccourcie de 90 à 60 minutes et a été interrompue au bout d'un quart d'heure pendant 30 minutes à cause d'un problème sur l'hélicoptère médical.

Alonso, double champion du monde, n'avait reçu que jeudi le feu vert médical pour prendre le volant à Austin, en raison des problèmes de dos dont il a été victime au GP d'Abou Dhabi il y a deux semaines.

L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull), déjà assuré de son quatrième titre de champion du monde, n'a pas forcé pour cette première sortie américaine (18e temps des 22 concurrents en 1:40.662).

Le Français Romain Grosjean a signé le 11e temps (1:39.238) alors que son nouveau coéquipier chez Lotus, le Finlandais Heikki Kovalainen, remplaçant  de son compatriote Kimi Räikkönen pour les deux dernières manches de la saison (É.-U., Brésil), a réalisé le 13e chrono dans une monoplace qu'il n'a découverte que mercredi sur simulateur.

Trois pilotes de réserve ont pris part sur la liste de cette première séance d'essais libres: le Russe Daniil Kvyat (pour Jean-Éric Vergne/Toro Rosso) avec le 17e temps, l'Américain Alexander Rossi (pour Giedo van der Garde/Caterham) avec le 19e temps, le Vénézuélien Rodolfo Gonzalez (pour Jules Bianchi/Marussia) avec le 22e et dernier temps.

Le jeune Kvyat (19 ans seulement), promu pilote titulaire chez Toro Rosso pour la saison prochaine, a effectué vendredi à Austin sa première sortie de la saison dans le cadre d'un week-end de Grand Prix.

Une deuxième séance d'essais libres est prévue à partir de 13h00 locales (14h00 heure de Montréal).

Button pénalisé

Le Britannique Jenson Button (McLaren) sera rétrogradé de trois places sur la grille de départ du Grand Prix de Formule 1 des Etats-Unis en raison d'une manoeuvre interdite effectuée vendredi lors de la première séance d'essais libres.

Les commissaires de course ont expliqué que Button avait commis une infraction en dépassant une voiture sous drapeau rouge alors que la séance d'essais était neutralisée en raison d'un problème avec l'hélicoptère médical.