GP d'Inde: Vettel en tête pour un 4e titre mondial

L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) a mis toutes les cartes de son côté pour remporter un quatrième titre de rang en signant la position de tête du Grand Prix d'Inde de Formule 1 sans avoir fait souffrir sa machine.

La plupart des autres pilotes n'ont même pas essayé d'aller chercher Vettel ou les Mercedes, notamment Fernando Alonso (Ferrari), le seul encore théoriquement capable, sur le papier, d'empêcher un 4e sacre de Vettel dimanche.

«Je ne veux pas penser au titre, même si une personne sur deux dans le paddock m'en parle», a souri Vettel après cette nouvelle position de tête obtenue sans coup férir, en bouclant quasiment deux fois moins de tours chronométrés que la plupart de ses rivaux, notamment les pilotes Mercedes.

C'est la 43e position de tête de Vettel en F1 et la 7e cette saison. Le jeune champion allemand n'a eu qu'un court moment de doute, après être sorti de son baquet et avoir brièvement refroidi ses freins avec un sèche-cheveux, au parc fermé. Les écrans de contrôle ont alors montré sa monoplace en train de mordre sur l'extérieur de la piste, il a bien regardé les images, inquiet, puis tout est rentré dans l'ordre.

Son meilleur tour samedi, en 1 min 24 sec 119/1000, est le nouveau record absolu du circuit de Buddh depuis l'édition inaugurale de ce GP d'Inde, en 2011, quand Vettel lui-même avait établi le premier chrono de référence. Il est invaincu depuis sur cette piste qu'il apprécie beaucoup.

Sur la grille de départ de cette 16e manche du championnat, Vettel sera à côté de son compatriote Nico Rosberg (Mercedes). «Je suis vraiment à la limite partout ce week-end», a dit Rosberg après cette 2e place qui lui convenait parfaitement, même si elle était due en grande partie à un choix stratégique de Red Bull Racing.

Grosjean sorti en Q1

L'autre pilote Red Bull, l'Australien Mark Webber, n'a pu faire que le 4e temps de ces qualifications, mais en pneus médiums. Alors que les trois autres pilotes de pointe, Lewis Hamilton inclus, 3e dans l'autre Mercedes, entameront la course en pneus tendres, plus performants, mais plus fragiles, qu'ils ont utilisés samedi à la fin des qualifications.

Fernando Alonso comme Webber, a fait l'impasse sur la Q3 et prendra le départ en pneus medium, sur la 8e place. Il visera à nouveau le podium, mais ça ne suffira pas forcément.

Alonso sera sur la 4e ligne à côté de Nico Hülkenberg (Sauber), encore une fois très bon. Quant aux deux McLaren, une place en Q3 suffisait à leur bonheur et elles tenteront aussi une stratégie osée, en partant de la 5e ligne de la grille. Pas sûr que ça suffise non plus, vu le niveau de performance retrouvé des Mercedes, en plus de la domination sans faille des Red Bull depuis trois mois.

Le début de cette séance avait été marqué par l'élimination prématurée de Romain Grosjean (Lotus), seul pilote capable de déranger les Red Bull à Suzuka il y a 15 jours. Après deux podiums en deux courses, Grosjean a été victime d'une erreur de stratégie de son équipe, qui ne lui a pas mis de pneus tendres en Q1. Il l'a terminée au 17e rang, et donc premier des éliminés.

Grosjean aura le maigre avantage de partir en pneus médiums dimanche, en espérant gagner des places quand les autres changeront plus tôt que lui leurs pneus tendres du départ. Il ne sera pas au bout de ses peines, car il devra, à un moment ou à un autre, passer lui aussi un train de pneus tendres. Ce sera un nouveau défi à relever pour le Franco-Suisse, actuellement 8e du championnat du monde.

Sebastian Vettel: «On va continuer à faire comme d'habitude»

Que vous inspire cette nouvelle position de tête?

«La voiture marche très bien depuis le début du week-end, nous n'avons pas eu beaucoup de changements de réglages à faire, et elle s'améliore au fur et à mesure que la piste s'améliore, surtout quand on peut passer des trains de pneus neufs les uns après les autres. La voiture est fantastique, c'est un super circuit, et j'aime beaucoup les enchaînements de courbes très rapides, dans la portion intermédiaire. Quand la voiture se comporte aussi bien à cet endroit-là, c'est vraiment très agréable. C'est un bon résultat pour l'équipe et Mark (Webber, 4e sur la grille) aura une stratégie différente, donc on va bien voir ce qui se passe en course».

Est-ce que vous pensez beaucoup à ce 4e titre mondial d'affilée?

«J'essaye de ne pas y penser, mais une personne sur deux m'en parle quand elle me croise dans le paddock, donc ce n'est pas évident. On va continuer à faire comme d'habitude, car ça nous a plutôt réussi jusqu'à maintenant en prenant chaque course à la fois, pas-à-pas, et on ne va pas faire autrement dimanche. Nous avons travaillé dur pour en arriver là et la course va être longue. Selon les stratégies possibles, c'est toujours délicat de faire ce qu'il faut, mais nous avons un "bon package", qui fonctionne bien avec les deux types de pneus, et nous sommes en forme».

Pensez-vous que les stratégies différentes au sein de votre équipe vont jouer un grand rôle?

«Je vais devoir partir avec des pneus différents de lui (ndlr: Vettel en pneus tendres, Webber en pneus medium), donc ça va être intéressant, surtout dans les premiers tours, et sûrement pas facile (de préserver longtemps les pneus tendres). On en saura plus demain, mais je pense qu'au bout du compte, si tout le monde fait bien tout ce qu'il doit faire, ça ne va pas changer grand-chose».