L'Australien Mark Webber (Red Bull) a signé le meilleur temps de la 3e et dernière séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, 15e manche (sur 19) du Championnat du monde de Formule 1, samedi matin sur le circuit de Suzuka, près de Nagoya (centre).

En 1 minute 32 secondes et 53/1000, Webber, qui n'a pas encore gagné cette saison et quittera la F1 fin 2013, à 37 ans, pour se reconvertir en endurance, a devancé d'un gros dixième de seconde l'Anglais Lewis Hamilton (Mercedes) et de trois dixièmes l'Allemand Nico Rosberg, dans l'autre Flèche d'Argent.

Jusqu'aux cinq dernières minutes, le meilleur temps était en possession de Romain Grosjean (Lotus), finalement 4e de cette séance devant les deux Ferrari de Fernando Alonso et Felipe Massa, respectivement 5e et 6e mais à plus de sept dixièmes du meilleur temps de Webber.

Les deux pilotes de la Scuderia ont devancé trois autres champions du monde, Jenson Button (McLaren), Kimi Räikkönen (Lotus) et Sebastian Vettel (Red Bull), le grand favori, qui n'a même pas essayé de faire un tour en pneus medium et s'est contenté de boucler huit tours, en pneus durs, sans forcer.

Le plus assidu a été Grosjean, avec 26 tours en une heure sur un circuit très délicat à apprivoiser, avec des vibreurs à l'ancienne qui jettent les monoplaces en dehors de la trajectoire idéale, à 220 km/h de moyenne, quand ce n'est pas dans un bac à sable ou contre un mur de pneus.

L'Allemand Adrian Sutil (Force India) n'a fait que huit tours, mais pas pour les mêmes raisons que Vettel. Sa voiture lui a échappé des mains et a tapé dans le rail, puis il a dû assister en spectateur, les mains sur les hanches, au reste de la séance.

Le Français, Jules Bianchi (Marussia) a roulé le plus possible, après une journée de vendredi gâchée par un accident le matin. Et même en bouclant une vingtaine de tours, il n'a pas réussi à trouver le bon rythme sur cette piste très compliquée qu'il découvre ce week-end. Sur les rétroviseurs de sa monoplace russe, une étoile avait été apposée en hommage à l'Espagnole Maria de Villota, l'ex-pilote de réserve de Marussia décédée vendredi à 33 ans.

Les qualifications, prévues à 14h00 (1h à Montréal), s'annonçaient animées, devant des tribunes plutôt clairsemées.



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3e séance d'essais libres

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:32.053 (moyenne: 227,100 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:32.187

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:32.355

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:32.707

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:32.800

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:32.815

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:32.869

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:32.946

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:33.036

Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:33.076

Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:33.158

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:33.260

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:33.490

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:33.638

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:33.660

Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:33.732

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:33.955

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:34.773

Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:35.473

Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:35.518

Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:35.844

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:39.378