Sebastian Vettel, le triple champion du monde de Formule 1, a fait un crochet par Tokyo mercredi, dans un grand magasin, pour présenter les futurs taxis de New York, puis par Yokohama pour répondre pendant une heure aux questions d'un millier de fans, avant d'arriver à Suzuka.
Le champion allemand visera dimanche, au Grand Prix du Japon, une nouvelle victoire et un nouveau titre. Déjà vainqueur de huit Grands Prix en 2013, Vettel sera assuré de son quatrième titre s'il gagne et si Fernando Alonso (Ferrari) ne termine pas dans le top 8.
Le nouveau taxi new-yorkais, qui roulera à partir de fin octobre dans la Grande Pomme, est produit au Mexique depuis cet été. C'est un monospace Nissan NV200 à portes coulissantes, doté d'un moteur quatre cylindres essence de deux litres de cylindrée, plus économique que les moteurs V8 des célèbres taxis jaunes actuels.
Un exemplaire, jaune évidemment, était présenté mercredi dans un grand magasin de Tokyo, le Matsuya Ginza, où se tenait une «Semaine de New York». C'était l'occasion pour Vettel de faire la promotion de Nissan, l'une des marques de l'Alliance Renault-Nissan avec aussi Infiniti, commanditaire-titre de Red Bull Racing.
Vettel a ensuite filé au quartier-général de Nissan/Infiniti à Yokohama où l'attendait un millier de fans, certains ayant campé sur place. Le champion allemand, cheveux courts et très détendu, a répondu pendant une heure à leurs questions, certaines très pointues.
«Rencontrer les fans au Japon est vraiment une expérience spéciale. Je suis toujours impressionné par leur passion pour la F1 et la manière dont ils m'accueillent. C'était un privilège de rencontrer autant de fans et de passer un peu de temps à répondre à leurs questions», a dit Vettel, très populaire au Japon.
Comme Vettel est aussi, officiellement, le «Directeur de la Performance» de Nissan et Infiniti, il a ensuite passé un long moment avec les ingénieurs, basés à Yokohama, qui sont chargés de développer la future Infiniti Q30, un modèle de série plutôt sportif.