Le Britannique Ross Brawn, directeur de l'écurie Mercedes-AMG de Formule 1, quittera son poste à la fin de la saison 2013, écrit lundi le bi-hebdomadaire Sport Bild, mais cette information a été aussitôt démentie par Niki Lauda, président de l'écurie allemande.
Selon Sport Bild, Brawn aurait fait part de sa décision à Lauda, triple champion du monde de F1 désormais président non-exécutif -mais très actif- du Conseil d'administration de Mercedes-AMG, en marge du Grand Prix de Corée qui s'est couru dimanche à Yeongam.
«Je ne sais pas d'où sortent ces informations, ce n'est pas vrai», a affirmé Lauda à l'agence sportive allemande SID. «Nous sommes toujours en négociations, le statu quo n'a pas changé. Il n'y aura sûrement pas de décision avant la fin de la saison. Jusque-là, nous sommes à fond. J'aimerais pouvoir continuer à travailler avec lui, mais ce sera sa décision. Ross est encore motivé», a ajouté l'ancien pilote autrichien.
Le Britannique, âgé de 59 ans et véritable monument du paddock de F1, a désormais comme adjoint l'Irlandais Paddy Lowe, ex-directeur technique de McLaren, qui a rejoint Mercedes-AMG en milieu d'année après quelques mois de congé sabbatique.
En juillet dernier, Brawn avait déclaré à Sport Bild: «Je suis le responsable et Paddy travaille pour moi. Mais à un moment donné dans l'avenir, cela changera. Quand le moment du passage de témoin sera venu, il se fera en douceur».
Brawn a largement contribué aux sept titres de champion du monde obtenus par Michael Schumacher, chez Benetton puis Ferrari. Il a ensuite dirigé l'écurie Honda F1, l'a rachetée pour la rebaptiser Brawn GP et en faire une double championne du monde, pilotes et constructeurs, au bout de sa seule saison d'existence, en 2009. Elle est alors devenue Mercedes-AMG, en 2010.
Selon Sport Bild, Brawn serait en discussion avec Honda. Le géant japonais va faire son retour en F1 en 2015 et fournira à nouveau des moteurs à McLaren, comme à l'époque glorieuse des titres et des victoires d'Ayrton Senna et Alain Prost (1988-1992).