Les essais pour jeunes pilotes, prévus du 17 au 19 juillet sur le circuit de Silverstone, seront en fait des essais de pneus, pour remédier aux crevaisons de dimanche au GP de Grande-Bretagne, a décidé lundi Fédération internationale de l'automobile (FIA).
Ces tests pourront aussi être «prolongés d'une journée supplémentaire», selon un communiqué diffusé lundi soir par la FIA et dans lequel son président, le Français Jean Todt, rappelle que «la priorité de la FIA est d'assurer la sécurité de tout le monde en F1».
La FIA «considère que les incidents de Silverstone constituent un véritable problème de sécurité pour les pilotes», ajoute Jean Todt. Il était à Silverstone dimanche quand cinq crevaisons spectaculaires ont émaillé la course, puis il a rencontré dans le paddock les responsables de Pirelli Motorsport, Paul Hembery et Mario Isola.
Lewis Hamilton (Mercedes), alors en tête, au 8e tour, puis Felipe Massa (Ferrari), Jean-Éric Vergne (Toro Rosso) et Sergio Pérez (McLaren), ont crevé leur pneu arrière gauche. Une autre crevaison, sur un pneu avant, a aussi détruit l'aileron avant d'Esteban Gutierrez (Sauber).
La décision de modifier l'objectif des essais jeunes pilotes «permettra aux écuries d'essayer les pilotes de leur choix pour procéder à des essais de pneus afin de résoudre les problèmes du GP de Grande-Bretagne. Je pense que c'est plus adapté de faire ce travail sur le circuit où les problèmes sont survenus», ajoute Jean Todt dans le communiqué de la FIA.
Mercedes n'y sera pas
Pour permettre ce changement d'objectif des essais de Silverstone, la FIA a informé lundi les écuries de F1 qu'elle va tout de suite demander à son Conseil mondial de modifier certains articles de ses règlements sportif et technique, notamment pour «autoriser une modification des pneus en cours de saison, sans avoir obtenu l'accord unanime de toutes les écuries».
C'est cet article qui bloquait, jusqu'à maintenant, toute possibilité de renforcement des pneus par Pirelli: certaines écuries comme Ferrari, Lotus et Force India n'étaient pas favorables à la modification des pneus actuels, car ils leur conviennent mieux qu'à Mercedes et Red Bull.
L'écurie Mercedes-AMG reste privée de ces essais de Silverstone, suite à la décision fin juin du Tribunal international de la FIA de la sanctionner pour des essais de pneus réalisés en mai à Barcelone, à la demande de Pirelli.
La FIA a aussi «demandé à Pirelli de lui fournir l'assurance que ces problèmes de pneus ne se reproduiront plus, au GP d'Allemagne dimanche ou dans les GP suivants», conclut le communiqué de la FIA.