En coulisse, loin des projecteurs, ils s'activent. Sans eux, la tenue d'un Grand Prix de Formule 1 serait impensable. Ces acteurs de l'ombre organisent la logistique de ces grands événements, un casse-tête dont l'envergure surprend lorsqu'on s'y attarde.

Ils travaillent pour DHL, une multinationale allemande de la logistique et du transport. La société a le mandat d'encadrer le championnat depuis 2004, un contrat prestigieux, mais incroyablement complexe. En une seule saison, l'attirail des écuries est transporté sur une distance de 137 000 km, soit plus de trois fois la circonférence de la Terre. L'entreprise dégage d'ailleurs une équipe affectée exclusivement à ses activités F1.

«Les transports intercontinentaux posent leur lot de difficultés, soutient Marion Polaud, directrice des opérations de DHL Canada. Les courses en Europe se basent purement sur le transport routier, alors que lorsqu'on déplace l'équipement vers d'autres continents, on doit utiliser les voies maritimes et aériennes.» Uniquement pour le Grand Prix du Canada, DHL a eu recours à huit Boeing 747 en configuration cargo pour transporter le nécessaire des équipes, incluant les monoplaces. Ce sont, au final, plus de 300 tonnes de matériel qui ont été transportées par les airs. Pour les objets plus lourds liés plus spécifiquement à l'organisation de la course, on opte pour le bateau, un moyen de transport qui a moins de limitations concernant les charges maximales.

Le dédouanement de l'équipement ajoute forcément un degré de difficulté encore plus élevé si l'on veut respecter les délais. Qui plus est, il faut une année complète pour organiser le transport et la logistique d'un événement de l'ampleur du Grand Prix du Canada.

Et il y a plus, souligne Mme Polaud. «Les besoins des équipes varient d'un Grand Prix à l'autre», d'où la nécessité d'être constamment en communication avec les écuries. Pour combler le plus rapidement possible leurs demandes précises, DHL dépêche une troupe sur place à chaque course. Disponible 24 heures sur 24, elle peut, par exemple, coordonner par voie express la livraison d'une pièce venant d'Europe.

Discrète, donc, cette équipe, mais si importante.

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En quelques chiffres

> 300 tonnes de matériel transportées par huit Boeing 747

> 28 600 pneus

> 1100 radios et casques