Les années 60 en F1: le début de l'ère moderne

L'épreuve reine du sport automobile vient d'amorcer sa 64e saison. Rendue à un âge fort honorable et bientôt symbolique, la Formule 1 a pendant toutes ces années accouché de multiples générations de pilotes et d'équipes. La Presse revient en mots et en images sur ces six dernières décennies de courses.

Les années 60 marquent le début de l'ère moderne pour la Formule 1. De premières grandes innovations techniques révolutionnent la discipline: l'implantation du moteur central arrière - grâce à Cooper -, l'adoption d'une structure monocoque - innovation de Lotus - et l'évolution de la cylindrée, de 2,5 L à 1,5L, voulue pour diminuer le nombre de victimes en piste.

En piste justement, à l'image des Beatles, les Britanniques font le spectacle. Les Écossais Jim Clark (1963 et 1965) et Jackie Stewart (1969), les Anglais Graham Hill (1962 et 1968) et John Surtees (1964) sont champions du monde. Mais cette décennie est également marquée de l'empreinte d'un homme qui a mené son équipe au succès: Jack Brabham.

Au passage, 1968 n'est pas seulement l'année d'un vent de contestation sociale sans précédent, c'est également cette année-là que l'on voit pour la première fois sur des monoplaces des publicités. Lotus abandonne même ses couleurs nationales. La compétition coûte de plus en plus cher.

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Des chiffres et des faits

1967: Le tout premier Grand Prix du Canada s'est déroulé à Mosport Park en 1967, à 100 km au nord-est de Toronto, près du lac Ontario. Le premier vainqueur fut Jack Brabham (Brabham). Le circuit de Mont-Tremblant a pris temporairement la relève dès l'année suivante. Dans un cas comme dans l'autre, les tracés ont souffert des rigueurs du climat, et les sites ont finalement été délaissés au profit de Montréal en 1978.

Même vitesse: Sur le rapide circuit de Monza (Italie) qui a peu évolué, Jackie Oliver et sa Lotus ont signé en 1968 le meilleur chrono en 1 min 26,05 s à 239,306 km/h de moyenne. En 2012, Nico Rosberg (Mercedes) a réalisé le meilleur tour en 1 min 27,02 s à 239,054 km/h de moyenne. Cherchez la différence.

100%: En 1969, Jackie Stewart (Matra Ford) a occupé en course la tête de chacun des 11 Grands Prix de la saison, un record inégalé à ce jour.