L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull-Renault), triple champion du monde en titre, partira en pole position dimanche pour le Grand Prix d'Australie de Formule 1, 1re manche de la saison 2013, à côté de son coéquipier australien Mark Webber, dans l'autre Red Bull.

En signant un excellent tour, dans des conditions délicates, en 1 minute 27 secondes et 407/1000, Vettel a réussi à devancer son coéquipier et héros local des fans australiens, vétéran de la F1 à 36 ans, qui attend toujours de monter pour la première fois de sa carrière sur un podium en Australie, après 11 tentatives infructueuses depuis 2002.

C'est la 37e pole position en F1 pour le phénomène allemand de 25 ans, qui a déjà gagné à Melbourne, en 2011. Les quatre autres champions du monde engagés dans cette saison 2013 se sont tous, eux aussi, déjà imposés à Melbourne, au moins une fois dans leur carrière.

Vettel a dominé de la tête et des épaules une fin de séance de qualifications à suspense, reportée samedi après-midi à cause de la pluie diluvienne qui s'était abattue sur la piste australienne. Il a parfaitement géré cette séance compliquée, entamée en pneus intermédiaires sur une piste mouillée, puis terminée sur une piste quasiment sèche.

Vettel a aussi devancé le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), très bonne surprise du jour, qui partira sur la 2e ligne à côté du Brésilien Felipe Massa (Ferrari). Pour sa première course chez Mercedes, après six saisons chez McLaren, Hamilton, auteur de la pole position l'an dernier à Melbourne, a déjà frappé un grand coup.

Son coéquipier Nico Rosberg s'est lui aussi distingué en signant le meilleur temps des deux premières parties des qualifications (Q1, Q2), puis le 6e de la Q3. Il partira donc sur la 3e ligne de la grille de départ, à côté de l'autre Ferrari de l'Espagnol Fernando Alonso, vice-champion du monde 2012.

Les deux Lotus du Finlandais Kimi Räikkönen et du Français Romain Grosjean, qui ont choisi de préserver des trains de pneus en prévision de la course, partiront sur la 4e ligne, dimanche à 17 h locales (2 h à Montréal).

Classement des qualifications:

Qualifications N.3:

1. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:27.407 (moyenne: 218,413 km/h)

2. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:27.827

3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:28.087

4. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:28.490

5. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:28.493

6. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:28.523

7. Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:28.738

8. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:29.013

9. Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:29.305

10. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:30.357

Eliminés en Q2:

11. Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:38.067

12. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:38.134

13. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:38.778

14. Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:39.042

15. Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:39.900

16. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:40.290

Eliminés en Q1:

17. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:47.614

18. Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:47.776

19. Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:48.147

20. Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:48.909

21. Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:49.519

22. Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:50.626

NDLR: L'heure de qualifications est divisée en 3 parties. Dans la 1re (Q1) toutes les voitures sont en piste pendant 20 minutes. Seuls les 16 meilleurs temps restent en course pour la 2e phase (Q2), qui dure 15 minutes. Enfin, les 10 meilleures voitures luttent pour la pole position pendant 10 minutes dans la 3e phase (Q3). Les temps sont remis à zéro à la fin des Q1 et Q2.