Vettel domine facilement les essais, Alonso attend son heure. Les séances d'essais libres ont été presque ordinaires, hier, sur le Circuit des Amériques à Austin. Sebastian Vettel a réalisé les meilleurs temps. Fernando Alonso a signé le troisième chrono chaque fois.

Les Red Bull ont montré leur supériorité du moment au Texas. Alors que les Ferrari se sont battues avec leurs armes. Lors de la deuxième séance des essais libres, Sebastian Vettel a signé le meilleur temps (1:37,718) devant son coéquipier Mark Webber (1:38,475), Fernando Alonso (1:38,483), Lewis Hamilton (1:38,748) et Jenson Button (1:38,786).

Cette seconde séance a pourtant mal débuté pour le pilote allemand. À cause de problèmes de pompe à essence, il a dû rentrer très tôt aux puits, laissant le champ libre à son coéquipier, qui a animé ensuite une bonne partie de la séance.

Mais ce n'était que partie remise pour le champion du monde en titre, qui est revenu en piste pour rapidement réaliser le meilleur temps et améliorer son chrono du matin. Le contretemps du début de séance ne l'a visiblement pas perturbé. Pas plus que ses 16 tours parcourus seulement au lieu des 30 prévus.

«Cet après-midi, nous avons eu un petit problème et nous n'avons pas roulé autant que nous le voulions, mais nous avons eu deux bonnes séances et nous sommes prêts pour demain, a estimé Vettel. C'est important pour nous d'être parmi les meilleurs, cela nous donne une bonne base de travail.»

Problèmes d'adhérence

Toute la journée, les pilotes ont éprouvé des problèmes d'adhérence. Les écarts, sorties de piste et tête-à-queue se sont multipliés. La séance matinale a débuté sous une température fraîche, 12 °C dans l'air, 16 °C sur la piste. Sous une température plus élevée l'après-midi (20 °C degrés dans l'air, 30 °C sur la piste), la plupart des pilotes ont alors opté pour des pneus durs.

«Nous nous sommes mis dans le rythme assez rapidement, ajoute Vettel. Le vendredi, tu dois faire attention à la piste. Ici, elle est très glissante, donc tout peut arriver. Il y a eu quelques surprises aujourd'hui, mais cela devrait changer demain. La piste va s'améliorer.»

Plus tôt dans la matinée, Vettel a également réalisé le meilleur temps de la première séance de ces essais libres (1:38.125), devançant alors Lewis Hamilton (1:39.543) et Fernando Alonso (1:40.337), relégué à plus de deux secondes, un écart très significatif.

Le scénario de cette journée n'a pas ébranlé Fernando Alonso, qui martèle que le plus important est la course qui se profile demain.

«Je ne suis pas surpris par la performance des Red Bull aujourd'hui, a commenté le pilote espagnol. Ils sont les plus rapides. Aux essais et en qualifications. Comme lors des quatre ou cinq dernières courses. Si tout se passe normalement, ils seront les plus rapides en course. Mais parfois en course, tout ne se passe pas normalement. On va leur mettre de la pression [demain]. On saisira les opportunités, on se battra à chaque tour de la course. On sait que leur point fort est la vitesse. Notre point fort est d'être une équipe unie et forte.»

Alonso conserve dans sa ligne de mire le dernier Grand Prix de la saison dans huit jours au Brésil. «L'important est de marquer plus de points qu'eux au cours de ces deux dernières courses. On peut le faire. On était septième et neuvième sur la grille à Abu Dhabi et on a marqué trois points de plus qu'eux à l'issue de la course.»

Deuxième puis quatrième de ces essais libres, Lewis Hamilton s'est montré enthousiaste et satisfait de cette journée. «Nous avons eu une bonne journée dans l'ensemble, a dit le pilote McLaren. Notre principale difficulté le matin a été de changer de pneus dans ces conditions plutôt fraîches. Nous allons faire des ajustements pour demain [aujourd'hui], il y a assurément place à l'amélioration.»

Vivement les qualifications.