Le Suisse Peter Sauber, fondateur il y a 20 ans de Sauber F1, passe officiellement le témoin ce week-end, au Grand Prix de Corée, à sa directrice générale, l'Autrichienne Monisha Kaltenborn, qui devient ainsi la première femme au poste de patron d'une écurie de F1.
Peter Sauber aura 70 ans dimanche et a toujours dit qu'il ne souhaitait pas être encore sur le muret des puits à cet âge-là. Absent au GP du Japon dimanche dernier, il est à Yeongam ce week-end pour passer effectivement le relais à Kaltenborn, 41 ans, à qui il a déjà transmis, fin 2011, un tiers des actions de son entreprise.
Le fondateur de l'écurie Sauber, il y a près de 40 ans, reste président du conseil d'administration du Groupe Sauber, basé à Hinwil, et «en charge des orientations stratégiques», précise un communiqué de Sauber F1. Le patron a été l'un des premiers à faire courir Michael Schumacher, en endurance, au sein d'une équipe Mercedes Junior financée par la marque allemande.
«C'était décidé depuis longtemps mais nous avions laissé le 'timing' ouvert, explique Sauber. Maintenant, c'est le bon moment car il y a plusieurs courses où je ne suis pas allé, notamment le GP du Japon où l'équipe a fait une excellente performance. Je n'ai aucun doute sur le fait que Monisha a toutes les qualités nécessaires pour devenir une directrice d'équipe remarquable».
«Je suis consciente de la responsabilité qui m'incombe, réagit Kaltenborn, d'origine indienne. Nous sommes le quatrième plus ancienne équipe en Formule 1 (ndlr: derrière Ferrari, McLaren et Williams) et l'avoir gardée en vie dans un environnement aussi difficile est une réussite formidable. J'ai mis la barre très haut et je suis convaincue que je peux encore faire avancer cette équipe, comme le souhaite Peter Sauber».