Les deux Red Bull de l'Allemand Sebastian Vettel, auteur de la position de tête, et de l'Australien Mark Webber, 2e chrono du jour, partiront dimanche sur la première ligne pour le Grand Prix du Japon, l'un de leurs préférés au calendrier mondial de la F1, sur le circuit de Suzuka.

Ce joli tir groupé des monoplaces championnes du monde a brièvement été remis en question par une réclamation de Fernando Alonso (Ferrari) qui a incité la direction de course à convoquer l'Allemand et l'Espagnol, leader du championnat, qui l'accusait de l'avoir gêné en fin de séance (Q3).

Puis tout est rentré dans l'ordre, avec seulement une «réprimande» pour Vettel, auteur d'un meilleur tour canon en 1 min 30 sec 839/1000, de quoi devancer Webber de deux dixièmes de seconde. Ce sera la première fois cette saison que l'équipe anglo-autrichienne monopolise la 1re ligne de la grille.

«Sur des pistes comme celle-ci, en pneus tendres, avec peu d'essence dans le réservoir, on se rend vraiment compte des qualités de nos voitures. Notre travail devient vraiment spécial, unique au monde. C'est ce qui me plaît le plus», a dit Vettel après sa 34e position de tête en F1, dont quatre d'affilée à Suzuka depuis 2009.

Le double champion du monde en titre pointe actuellement à la 2e place du championnat, à 29 points d'Alonso qui n'a réussi que le 7e temps de cette séance. Le leader de la Scuderia Ferrari a aussi été ralenti, dans son dernier tour lancé, par les drapeaux jaunes agités à la suite d'un tête-à-queue de la Lotus de Kimi Räikkönen.

«Schumi» sur la dernière ligne

La surprise du jour est venue du régional de l'étape, Kamui Kobayashi (Sauber), qui a réussi le 4e chrono et partira de la 2e ligne, à côté de Romain Grosjean (Lotus), 5e temps. Ironie de l'histoire, «Koba» le Japonais était en première ligne à Spa, début septembre, quand le Français l'a percuté au départ, mettant fin à sa course.

Jenson Button (McLaren), vainqueur l'an dernier à Suzuka et auteur du 3e temps du jour, sera pénalisé de cinq places pour un changement de boîte de vitesses. Il partira donc de la 8e place sur la grille, juste devant son coéquipier Lewis Hamilton, le futur pilote Mercedes, 9e temps au terme d'une séance ratée de bout en bout.

«Ca fait un peu mal» de devoir partir de la 8e place, a regretté Button, mais «il ne faut jamais dire jamais», a ajouté le champion du monde 2009, car «il y a toujours des opportunités, en termes de stratégie et de dégradation des pneus». Il faudra quand même un grand numéro de toute l'équipe McLaren, pilotes, mécanos et ingénieurs confondus, pour éviter un doublé Red Bull dimanche à Suzuka.

Autre tête d'affiche du week-end, suite à l'annonce jeudi de sa retraite définitive en fin de saison, Michael Schumacher (Mercedes), septuple champion du monde et six fois vainqueur du GP du Japon, a lui été éliminé dès la Q2, avec le 13e temps.

En ajoutant 10 places de pénalité, suite à son accrochage avec Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) à Singapour, «Schumi» partira donc de la dernière ligne de la grille, à côté de la modeste HRT-Cosworth de Narain Karthikeyan. C'est encore un week-end très animé pour l'Allemand, dans le droit fil de tout ce qui s'est déjà passé pendant sa dernière saison de F1.