Le Finlandais Kimi Räikkönen (Lotus-Renault) a signé le meilleur temps mardi de la 1re journée d'essais de préparation à la saison 2012 de Formule 1, alors que Red Bull, encore en rodage, n'a signé que le 4e chrono avec la nouvelle RB8.

Les performances réalisées mardi, purement symboliques si tôt dans la saison, n'ont eu qu'un seul intérêt: montrer que la Lotus E20 semble bien née et que Räikkönen, champion du monde en 2007 chez Ferrari, n'est pas trop engourdi par ses deux saisons de rallye.

Le Finlandais a expliqué lors d'un point presse qu'il était «très content de sa journée».

«J'ai fait exactement ce que l'équipe avait prévu, enfin presque tout. On a essayé différentes choses, vérifié d'autres choses, et c'était normal pour une première journée d'essais dans une nouvelle voiture», a dit le champion du monde 2007, lors d'un point presse très attendu par les journalistes de F1.

«Les premières impressions étaient très bonnes et je suis très heureux de la manière dont je pilote», a estimé le Finlandais, pour qui «il y a des domaines dans lesquels on peut encore améliorer la voiture, mais je ne suis pas inquiet. Après trois semaines d'essais, on y verra beaucoup plus clair quand la saison va commencer».

«Je me sens bien dans la voiture et j'ai connu des premières journées bien moins réussies, dans d'autres voitures, pendant ma carrière», a ajouté le Finlandais, ex-pilote Sauber, McLaren et Ferrari. Il avait déjà pu rouler lundi après-midi sur le circuit espagnol, bouclant une vingtaine de tours dans des temps comparables à mardi.

«Les nouveaux pneus (Pirelli) font une différence» par rapport aux Bridgestone qu'il utilisait en 2009 sur sa Ferrari, a aussi commenté «Iceman», pour qui les pneus de mardi étaient «meilleurs que les pneus d'hier» (lundi après-midi à Jerez) et que «ceux d'il y a 15 jours à Valence», quand il a roulé pendant deux jours dans une Renault F1 de 2010.

 

Rodage

Le double champion du monde allemand, Sebastian Vettel, n'arrivera quant à lui que mercredi soir à Jerez pour piloter la RB8 jeudi et vendredi. En attendant, c'est son coéquipier australien, Mark Webber, qui a été chargé du rodage de la nouvelle monoplace de l'écurie championne du monde.

Mercedes, venu avec sa voiture de 2011, s'est contenté d'évaluer les nouveaux pneus Pirelli, avec Nico Rosberg au volant le matin, puis Michael Schumacher l'après-midi, dans des conditions de piste que les pilotes ne retrouveront pas souvent pendant la saison.

«Il faisait cinq degrés ce matin sur la piste alors que, l'an dernier, nous n'avons jamais eu moins de 15 degrés pour une séance ou une course», a noté Paul Hembery, le responsable compétition du manufacturier italien. «Comme il n'y a pas de Grand Prix organisé ici à Jerez, nous n'avons pas de référence en course et nous concentrons notre travail sur l'usure de nos gommes les plus dures», a-t-il ajouté.

Sauber et Force India, les bons élèves

Chez McLaren, c'est Jenson Button, le vice-champion du monde, qui était désigné pour baptiser la MP4-27, seule monoplace de 2012 à arborer un museau conventionnel. Mais rien ne dit qu'à Melbourne, le 18 mars, après trois semaines d'essais, elle ne sera pas dotée elle aussi d'un «nez de canard» moins esthétique.

Le plus assidu a été le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber), avec 106 tours bouclés, suivi de près par l'Ecossais Paul Di Resta (Force India), meilleur débutant de 2011, qui en a fait 101, devant quelques dizaines de spectateurs.

Photo AP

Mercedes, venu avec sa voiture de 2011, s'est contenté d'évaluer les nouveaux pneus Pirelli, avec Nico Rosberg au volant le matin.