Le Suisse Sébastien Buemi, 23 ans, qui vient de perdre sa place de titulaire chez Toro Rosso, sera en 2012 le troisième pilote, d'essais et de réserve, de Red Bull Racing, a-t-on appris jeudi auprès de l'écurie austro-anglaise championne du monde.

Buemi et son coéquipier espagnol Jaime Alguersuari seront remplacés chez Toro Rosso par le Français Jean-Éric Vergne et l'Australien Daniel Ricciardo, issus comme eux de la filière de pilotes Red Bull Junior.

«C'est bien de rester une année de plus avec Red Bull, qui vient de remporter le championnat. Je préfèrerais bien sûr piloter en course mais travailler sur le développement de leur voiture et leur donner mon ressenti pendant toute la saison, c'est presque aussi bien», a réagi le Suisse.

Buemi «sera présent à chaque Grand Prix» et «chargé d'un important travail d'essais et de simulation pendant toute la saison», a précisé le directeur technique de Red Bull Racing, Christian Horner, pour qui il est «entièrement logique que Sébastien continue avec nous, car il est membre de notre équipe junior depuis 2004 et a accumulé beaucoup d'expériences en course ces trois dernières saisons».

Buemi a été le deuxième meilleur «dépasseur» de la saison 2011, avec 114 manoeuvres de dépassement réussies, contre 116 à Michael Schumacher (Mercedes GP). Les deux pilotes titulaires de Red Bull restent le double champion du monde allemand Sebastian Vettel et l'Australien Mark Webber, qui est susceptible de prendre sa retraite fin 2012.