Mark Webber de Red Bull, meneur au classement des pilotes de la F1, a dominé les essais de vendredi en vue du Grand Prix de Corée.

Son meilleur temps, 1:37,942, a devancé de près de deux dixièmes de seconde celui de Fernando Alonso de Ferrari. Lewis Hamilton de McLaren a signé le troisième meilleur chrono.

Sebastian Vettel de Red Bull, deuxième au classement, 14 points derrière Webber, a fini septième après avoir subi une crevaison au deuxième tour.

Jenson Button a été cinquième en dépit d'une longue absence de la piste: sa McLaren a surchauffé dans la ligne des puits, et on a dû utiliser les extincteurs.

La séance matinale en a été une d'apprentissage pour les pilotes, qui naviguaient ce nouveau tracé avec prudence, jusqu'à ce qu'il y ait assez de caoutchouc sur la piste pour y aller avec plus de vitesse. Vers la fin de la séance d'après-midi, les temps étaient environ 12 secondes plus rapides.

«La journée a été productive et la voiture s'est bien comportée, a résumé Webber. Il y avait beaucoup d'informations à recueillir, et nous avons été assez efficaces à ce niveau-là.»

On a pu constater certaines problématiques de la nouvelle piste - notamment une inclinaison prononcée au sommet de l'avant-dernier virage, qui mène à une section murée empêchant de voir si le pilote en avant ralentit pour rentrer aux puits.

«Si vous voulez passer et que celui devant vous a décicé d'aller aux puits, ça pourrait être passablement compliqué,» a dit Vettel.

Les pilotes étaient tout de même largement positifs vis-à-vis du tracé, y voyant de bonnes occasions de dépassement à trois endroits du premier secteur, et des sections plus techniques et variées dans la dernière portion.

«Je suis très agréablement surpris du circuit, a dit Michael Schumacher de Mercedes, 12e. Il est très exigeant, on va y trouver de beaux défis et des passages assez délicats. J'aime beaucoup ce genre de défis.»

La piste, à 400 km au sud de Séoul, a été inspectée avec succès il y a seulement 10 jours. Les portes ont été ouvertes au public alors que des travailleurs s'affairaient encore à installer des gradins dans certains secteurs. On appliquait aussi des touches finales ici et là.

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Les temps de la deuxième séance d'essais libres:

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault)              1:37.942 (moyenne: 206,608 km/h)

Fernando Alonso (ESP/Ferrari)                   1:38.132

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes)           1:38.279

Robert Kubica (POL/Renault)                     1:38.718

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes)            1:38.726

Felipe Massa (BRA/Ferrari)                      1:38.820

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)         1:39.204

Vitaly Petrov (RUS/Renault)                     1:39.267

Nico Rosberg (GER/Mercedes)                     1:39.268

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari)            1:39.564

Nick Heidfeld (GER/Sauber-Ferrari)              1:39.588

Michael Schumacher (GER/Mercedes)               1:39.598

Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth)      1:39.812

Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes)    1:39.881

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes)         1:39.971

Nico Hülkenberg (GER/Williams-Cosworth)         1:40.478

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari)      1:40.578

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari)        1:40.896

Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Cosworth)          1:42.773

Jarno Trulli (ITA/Lotus-Cosworth)               1:42.801

Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth)                1:43.115

Lucas Di Grassi (BRA/Virgin-Cosworth)           1:44.039

Sakon Yamamoto (JPN/Hispania-Cosworth)          1:45.166

Bruno Senna (BRA/Hispania-Cosworth)             1:46.649