L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la 2e séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, 16e épreuve du Championnat du monde de Formule 1, vendredi après-midi sur le circuit de Suzuka.
Avec un chrono de 1 min 31 sec 465/1000, Vettel, déjà le plus rapide vendredi matin, devance, comme lors de la première séance, le leader du championnat, son coéquipier australien Mark Webber, cette fois-ci pour 395/1000.
«Nous avons vécu un vendredi sans problème, ce qui est le principal, surtout sur une piste comme celle-ci où il faut être dans le rythme dans tous les virages rapides qui se suivent. La voiture s'est montrée fiable. J'ai eu de bonnes sensations», s'est félicité Vettel.
«Nous ne pouvions pas demander grand chose de plus», a renchéri Webber, visiblement satisfait du «bon équilibre» de sa monoplace, gage d'une «douce journée».
Les Red Bull, annoncées comme favorites à Suzuka, une piste convenant a priori à leur voiture, semblent à la hauteur de ce pronostic. Le premier de leurs adversaires, à nouveau le Polonais Robert Kubica (Renault, 3e), est rejeté à plus de 7/10e.
«C'est une bonne chose d'être troisième des deux séances, mais il faut se rappeler qu'il s'agit seulement des premiers essais libres. Nous devons attendre de voir ce que la météo promet pour demain, et tirer le meilleur des conditions», a observé Kubica.
«Les prévisions parlent d'énormément de pluie. Il était donc important de faire beaucoup de tours et d'achever notre programme technique en vue de la course, qui pourrait quant à elle se dérouler sur le sec. S'il pleut, la journée de vendredi aura été l'unique possibilité de rouler sur une piste sèche avant la course», a poursuivi le Polonais.
«Pas de jugement définitif»
4e vendredi après-midi et 13e ce matin, avec un grand écart sur les Red Bull, Fernando Alonso (Ferrari) s'est voulu rassurant.
«Avant de donner un jugement définitif sur la situation à Suzuka, il faut mieux attendre samedi. En théorie, la Red Bull semble imbattable, comme elle l'a toujours été, à part à Monza. Mais ensuite, elle a été battue à plusieurs courses», a rappelé l'Espagnol.
«D'après les prévisions, il pleuvra samedi. Si cela devait arriver, nous devrons rester concentrer, car les erreurs se paient cher sur piste mouillée», a souligné Alonso, dont l'objectif est de «terminer parmi les cinq premiers en qualifications».
«Il n'y a aucune raison pour laquelle nous ne serions pas compétitifs sur le mouillé», a de son côté estimé Vettel.
Le second pilote Ferrari, le Brésilien Felipe Massa, réalise le 5e temps, devant le Britannique Jenson Button (McLaren, 6e), le Russe Vitaly Petrov (Renault, 7e) et les Allemands Michael Schumacher (Mercedes, 8e), Adrian Sutil (Force India, 9e) et Nico Hülkenberg (Williams, 10e).
Le Britannique Lewis Hamilton est 13e, bien que n'ayant tourné qu'une dizaine de minutes en piste. Après sa violente sortie du matin, ses mécaniciens ont passé la plus grande partie de la séance à réparer sa monoplace.
Sans connaître la quantité d'essence précise embarquée ni les réglages ou pièces testés par les écuries, qui peuvent faire varier grandement les temps au tour, il est impossible de dire si ce classement reflète fidèlement la valeur des concurrents et s'il sera maintenu samedi en qualifications.