Cinq mois après avoir hérité du rôle de promoteur du Grand Prix du Canada de Formule 1, François Dumontier ne manque pas de vision pour redonner à l'événement toute la visibilité qu'il avait avant une interruption forcée d'un an.

Le président du groupe de course Octane en a donné un aperçu, mardi matin, en annonçant que le week-end de courses en juin serait précédé par une grande fête qui, espère-t-il, deviendra une tradition au fil des ans.

Cette soirée gala, baptisée «Le Grand Soir», aura lieu le jeudi 10 juin, soit la veille des premiers tours de piste des monoplaces sur le circuit Gilles-Villeneuve, et réunira la communauté montréalaise et quelques prestigieux invités présents pour le Grand Prix dans la salle des pas perdus de la gare Windsor. La soirée n'est toutefois pas à la portée de toutes les bourses puisqu'il faut débourser 1000 $ individuellement pour y avoir accès.

Tous les profits de l'événement seront toutefois versés à des oeuvres caritatives. Les premiers bénéficiaires de cette initiative cette année seront la Fondation CHU Sainte-Justine et la Fondation de l'hôpital Sacré-Coeur de Montréal.

Bernie Ecclestone, le grand patron de la F1, et Michael Fortier, ancien ministre conservateur qui a joué un rôle de premier plan pour assurer le retour du grand cirque à Montréal, agiront à titre de coprésidents d'honneur de l'événement.

«L'objectif est de sortir du cadre des trois jours du Grand Prix et de créer des activités satellites dans les jours précédents, a expliqué Dumontier. Cette soirée inaugurale s'inscrit dans cette volonté et nous permettra d'en verser les profits à des oeuvres caritatives.»

Idée ingénieuse

M. Fortier, conseiller stratégique dans un cabinet légal après son bref passage en politique fédérale, a salué l'initiative du promoteur montréalais et il est bien heureux de coprésider la première édition de cette soirée gala.

«François a trouvé une façon ingénieuse de renflouer les coffres de deux hôpitaux qui ont besoin de sous pour faire du bien dans la sociétié. Je lui dis bravo!», a mentionné Fortier, dont quatre de six enfants sont nés à Sainte-Justine.

Ecclestone, qui avait retiré Montréal du calendrier de la F1 en 2009 à la suite d'un différend commercial avec le précédent promoteur, Normand Legault, a accepté volontiers de s'impliquer comme coprésident.

«Quand je lui en ai parlé, il a accepté sur le champ, a poursuivi Fortier. Je lui ai expliqué que sa présence aurait un impact dans la communauté montréalaise et qu'il avait intérêt à être mieux connu chez nous.

«À ma connaissance, c'est la première fois qu'il s'implique de cette façon.»

Le concept d'une soirée gala en marge du Grand Prix du Canada n'est pas nouveau en soit. Pendant plusieurs années, Ecclestone a permis la tenue du bal du Grand Prix, le vendredi soir, mais l'organisation en était confiée à un promoteur torontois.

«Cette fois, cette activité fait partie intégrante de ma programmation et j'en ai le plein contrôle», a précisé Dumontier.

À moins de sept semaines de l'événement, les préparatifs vont par ailleurs bon train sur le circuit de l'île Notre-Dame.

«Le printemps hâtif nous aide beaucoup. Plusieurs gradins sont déjà montés, a noté Dumontier. La vente des billets va très bien. Nous sommes en avance sur 2008. On sent que la course a manqué aux amateurs. Et l'annulation du Grand Prix l'an dernier a aussi ouvert les yeux à d'autres.»

Plus de 300 000 spectateurs sont encore une fois attendus lors des trois jours du Grand Prix.