Felipe Massa estime que les McLaren seront difficiles à battre à Shanghai, ce week-end, circuit qui compte l'une des plus longues lignes droites des circuits de Formule 1. Pourquoi? Parce que McLaren compte sur une trouvaille aérodynamique inédite, le F-duct, qui permet à la monoplace de gagner près de 6 km/h dans les grandes lignes droites.

Le F-duct permet à l'air d'entrer dans le cockpit via une petite ouverture située sur le museau de la voiture. L'air est ensuite évacué de l'habitacle par une bouche d'aération aménagée près du pilote. Quand ce dernier bloque cette ouverture à l'aide de son genou ou de son coude, cela a pour effet de canaliser l'air dans un autre conduit qui termine sa course tout juste au-dessus de l'aileron arrière. Ce dernier se retrouvant ainsi «bloqué» sous la pression de l'air, il offre moins de résistance et réduit d'autant l'appui de la voiture au sol, permettant ainsi des vitesses de pointe supérieures. Cela a pour avantage de contourner l'article du règlement de la FIA qui interdit tout dispositif aérodynamique mobile. Rien n'empêche en effet au pilote de bouger ses genoux...

 

Les McLaren ont ainsi établi les vitesses de pointe les plus rapides en Malaisie, il y a deux semaines, sur un autre circuit comptant une très longue ligne droite.

 

Selon Massa, Lewis Hamilton et Jenson Button vont bénéficier du même avantage technique en Chine, ce qui pourrait forcer leurs rivaux à modifier leurs réglages de façon à tenter de contenir les McLaren dans la longue ligne droite. «C'est un beau circuit et la ligne droite arrière mène à un virage en épingle où il est vraiment possible de dépasser, a indiqué Massa à Autosport. Par contre, nous allons devoir être prudents cette saison car on sait que les McLaren affichent d'impressionnantes vitesses de pointe. Si on se retrouve en lutte avec eux, il va falloir être prêts à défendre notre position.»

 

Lewis Hamilton a reconnu dans une entrevue à Autosport que le circuit de Shanghai pouvait avantager son équipe. «Les dépassements y sont possibles, particulièrement au bout de la ligne droite arrière. Je suis donc confiant que nous allons connaître un autre bon week-end.»

 

Sauber pourrait aussi bénéficier de la configuration du circuit de Shanghai car elle a développé son propre système de F-duct et, selon Autosport, Williams est sur le point de dévoiler le sien. Ferrari travaille aussi à mettre au point sa propre réponse à McLaren, mais le directeur de l'écurie, Stefano Domenicali, veut être sûr que le système est parfaitement au point.

 

Certains émettent toutefois des réserves quant au F-duct, c'est le cas d'Adrian Newey, directeur technique chez Red Bull Racing : «Le système F-duct de McLaren est astucieux et ouvre de nouvelles voies. Toutefois, c'est la sécurité qui m'inquiète, a-t-il indiqué à la Gazzetta dello Sport. Ce système force le pilote à modifier brusquement la quantité de charges aérodynamiques (sur l'aileron arrière), ce qui n'est pas sans conséquence sur la sécurité.»