L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes) a signé le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres vendredi sur le circuit de Sakhir, où se courra dimanche le Grand Prix de Bahreïn, première épreuve du Championnat du monde de Formule 1.
Avec un chrono de 1:55,409, Rosberg a devancé de 445 millièmes le champion 2008, le Britannique Lewis Hamilton (McLaren).
L'autre Mercedes, pilotée par le très attendu Michael Schumacher, 41 ans, pointe en troisième position. L'Allemand, septuple champion du monde revenu sur la piste à l'intersaison, semble montrer que son talent ne connaît pas le poids des ans.
Le second pilote McLaren, le champion en titre britannique Jenson Button, termine 4e, devant les Allemands Sebastian Vettel (Red Bull) et Nico Hulkenberg (Williams), le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) et le Russe Vitaly Petrov (Renault). L'autre pilote Ferrari, l'Espagnol Fernando Alonso, est neuvième et précède les deux Sauber de son compatriote Pedro de la Rosa et du jeune Japonais Kamui Kobayashi.
L'Allemand Adrian Sutil, le plus rapide de la première session d'essais libres vendredi matin, n'est que 12e de l'après-midi, ce qui illustre l'illisibilité des résultats, les réglages essayés et surtout les quantités d'essence embarquées, qui peuvent créer des différences de quatre secondes au tour selon que la voiture tourne à plein ou à vide, n'étant pas connus.
Seule certitude toutefois, les nouvelles écuries seront bien à la rue. Heikki Kovalainen, sur Lotus, termine à 5,4 secondes de Rosberg. Bruno Senna, le neveu de la légende brésilienne, a de son côté effectué ses premiers tours de roue sur Hispania, finissant à 11,5 secondes de l'Allemand. L'année s'annonce mal pour l'écurie espagnole qui, par contrainte budgétaire, n'a pu effectuer aucun essai privé et découvre donc sa voiture, qui finit à peine d'être montée. Le second pilote d'Hispania, l'Indien Karun Chandok, pourrait partir en qualifications sans avoir pu établir un temps sur un tour complet.