À défaut de rouler devant public sur la glace du Bassin olympique, Sebastien Buemi s'est amusé au volant d'une monoplace Red Bull sur le lac à l'Eau Claire, en Mauricie.
Le pilote de l'écurie Toro Rosso devait rouler à Montréal samedi dernier, mais la température trop clémente a forcé les organisateurs à annuler l'événement pour des raisons de sécurité.
Le jeune pilote suisse s'est contenté de faire quelques tours du circuit Gilles-Villeneuve, les vibreurs ayant cédé leur place à des congères, une scène pour le moins originale. «C'était assez impressionnant car je ne m'attendais pas à rouler avec un mètre de neige sur chaque côté de la piste, a dit Buemi. C'était cool de voir la ville toute blanche et de pouvoir rouler sur le circuit.»
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Décidée à rouler, l'équipe a mis le cap sur Saint-Alexis-des-Monts, la solidité de la glace ne posant pas problème à ces latitudes. Pour souligner le retour de la Formule 1 à Montréal, en juin, l'équipe a tracé une réplique du circuit Gilles Villeneuve sur les eaux glacées du lac.
Le bolide Red Bull était spécialement équipé pour l'occasion de pneus d'hiver Bridgestone Potenza F1 munis de 420 clous sur les roues avant et 588 sur les gommes arrières motrices. «Il n'y a qu'une seule paire dans le monde, alors nous devions être très prudents puisque ce sont les seuls pneus que nous avions», a expliqué Tony Burrows, responsable de l'équipe de test de Red Bull Racing.
Fabriqués à base de tungstène et intégrés dans des boîtiers en aluminium, les pneus à clous Bridgestone ont été conçus spécifiquement pour fournir une adhérence sur la glace et la neige durcie.
Buemi s'est quant à lui bien amusé, «C'était fantastique de pouvoir piloter la F1 sur le lac, a reconnu Buemi. Je ne m'attendais pas à avoir autant d'adhérence et à pouvoir rouler aussi vite. Surtout à la fin, j'étais au milieu de rien, je pouvais attaquer et faire ce que je voulais, il y avait de la place de tous les côtés, c'était super.»
Le pilote suisse, qui a fait bonne impression chez Toro Rosso à sa saison recrue en 2009, en sera à sa première visite au Grand Prix du Canada en juin.