Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres vendredi sur le nouveau circuit de Yas Marina, où se courra dimanche le Grand Prix d'Abu Dhabi de Formule 1.
Avec un chrono de 1 min 43 sec 939/1000, le champion 2008 devance de 96/1000 son successeur et compatriote, Jenson Button (Brawn GP), au terme d'une bataille pour le meilleur temps en fin de séance.
Le dauphin de Button au Championnat, l'Allemand Sebastian Vettel, qui a dit qu'il se battrait pour terminer à la deuxième place plutôt qu'à la troisième, même si aucune de ces positions ne le satisfaisait, a signé le troisième chrono, juste devant son rival, le Brésilien Rubens Barrichello (Brawn GP).
L'Allemand Nick Heidfeld (BMW Sauber) est cinquième, le Suisse Sébastien Buemi, qui multiplie les excellentes performances en fin de saison, sixième, l'Allemand Adrian Sutil (Force India) septième et l'Australien Mark Webber (Red Bull), vainqueur du dernier GP dans l'anonymat le plus complet, huitième.
Le Finlandais Kimi Räikkönen, qui veut terminer en beauté avec Ferrari, est quinzième, juste devant l'Espagnol Fernando Alonso, qui quittera Renault pour le remplacer à la Scuderia dès la fin de la saison.
L'autre pilote Renault, le Français Sébastien Grosjean, a réalisé le dernier temps.
Les résultats des essais libres, s'ils peuvent servir d'indicateurs, sont toutefois à prendre avec précaution, les écuries ne communiquant ni les réglages testés, ni les quantités d'essence embarquées, qui influent largement sur la rapidité des voitures.