Quelque 310 000 spectateurs ont été recensés de vendredi à dimanche au circuit de Silverstone pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1, ont indiqué lundi les organisateurs.
Quelque 85 000 personnes étaient présentes dès vendredi, pour les premiers essais libres, à l'intérêt sportif pourtant limité. Samedi, ils étaient 105 000 pour la troisième séance d'essais libres et les qualifications. Dimanche, 130 000 spectateurs ont assisté à la course, selon les organisateurs.
«Nous sommes sans voix. Les derniers Grands Prix, il n'y avait pas beaucoup de gens, alors venir ici et voir tous ces spectateurs.... Ce GP est le plus spectaculaire de F1. Monaco est spécial, mais n'a rien à voir avec ici», a commenté le Britannique Jenson Button.
«Il doit y avoir un Grand Prix ici l'an prochain», a poursuivi le leader du Championnat, qui n'a terminé que sixième devant ses fans.
Silverstone, où s'est déroulée la première course de Formule 1, accueille depuis 22 ans le Grand Prix de Grande-Bretagne. Mais son contrat avec la Formula one management (FOM), que gère Bernie Ecclestone, est arrivé à échéance dimanche.
Le circuit de Donington, qui doit lui succéder dès 2010 pour les dix-sept années à venir, étant en proie à des difficultés financières, Silverstone pourrait héberger la F1 un an de plus.
A peine 32 000 personnes avaient assisté au GP de Turquie, début juin à Istanbul. Barcelone, où jusqu'à 140 000 personnes ont été recensées le jour du Grand Prix en 2007, a perdu beaucoup de spectateurs avec la crise financière. En mai dernier, ils n'étaient plus que 95 000 le dimanche.
La fréquentation à Silverstone a été largement dopée par les succès des pilotes britanniques, Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes), champion en titre, et Jenson Button (Brawn GP), leader cette saison. De nombreux spectateurs portaient les couleurs de leurs deux champions, a constaté l'AFP.
En 2008, le GP de Grande-Bretagne avait généré 54 millions de livres pour l'économie locale, selon la presse britannique.