L'écurie McLaren-Mercedes a été condamnée à trois Grands Prix de suspension avec sursis, pour avoir violé le code sportif lors des GP d'Australie et de Malaisie, par le Conseil mondial de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) réuni mercredi à Paris.

«La peine est une suspension de l'équipe pour trois courses du Championnat du monde de Formule 1», indique un communiqué de la FIA, mais cette suspension ne prendra effet que si d'autres révélations sont apportées dans les affaires d'Australie ou de Malaisie, ou si McLaren-Mercedes se rend de nouveau coupable de tricherie dans les douze mois à venir.

Au GP d'Australie, à la suite d'un dépassement de Lewis Hamilton par Jarno Trulli (Toyota) pendant une sortie de la voiture de sécurité, le pilote italien avait été déclassé de sa 3e place au bénéfice du pilote anglais, celui-ci ayant affirmé que Trulli était passé en force, sans son accord, à un moment où la course était neutralisée.

Au GP de Malaisie quelques jours plus tard, interrogés par la FIA, Hamilton et Dave Ryan, le directeur sportif de l'équipe McLaren-Mercedes, avaient persisté dans leurs mensonges, le champion du monde affirmant que son équipe ne lui avait pas donné l'instruction de laisser passer Trulli.

Finalement, grâce aux enregistrements radio de la course, la FIA a pu déterminer que Ryan avait bien dit à Hamilton de volontairement laisser passer Trulli... qu'il venait de dépasser. Celui-ci a ensuite été rétabli dans sa 3e place du GP d'Australie, aux dépens d'Hamilton.

Depuis, les excuses d'Hamilton, le limogeage de Ryan, le fait que Ron Dennis, le patron historique de McLaren, ait pris beaucoup de recul par rapport à la F1, et enfin le profil bas adopté par Martin Whitmarsh mercredi matin devant la FIA, sans avocat, ont favorablement impressionné la FIA.

Celle-ci s'est donc montrée plutôt clémente, préservant aussi l'intérêt du début de la saison de F1 en Europe. Les deux prochains Grand Prix au calendrier seront celui d'Espagne, le 10 mai à Barcelone, et celui de Monaco, le 24 mai, remporté l'an dernier, sous la pluie, par... Lewis Hamilton.