Le pilote Paul Dana est mort, dimanche, dans un accident ayant impliqué deux voitures pendant la séance d'échauffement qui précédait la course d'ouverture de la saison 2006 de la série IRL, sur le circuit de Homestead-Miami.
Le pilote Paul Dana est mort, dimanche, dans un accident ayant impliqué deux voitures pendant la séance d'échauffement qui précédait la course d'ouverture de la saison 2006 de la série IRL, sur le circuit de Homestead-Miami.
L'autre pilote, Ed Carpenter, était conscient et alerte dimanche, bien qu'il était hospitalisé dans un établissement de Miami, ont indiqué des responsables de l'IRL.
Dana, 30 ans, un ancien journaliste spécialisé dans les sports automobiles, a participé à trois courses l'an dernier pour l'équipe Ethanol Hemelgarn Racing. Son meilleur résultat était une 10e place, obtenue à Homestead.
En début d'après-midi, dimanche, on prévoyait quand même disputer la course. Bobby Rahal, copropriétaire de l'écurie Rahal Letterman Racing, au sein de laquelle Dana devait se retrouver cette saison, a indiqué que les deux autres voitures de son équipe — pilotées par Danica Patrick et Buddy Rice — resteraient aux puits.
«Évidemment, c'est un jour très noir pour nous, a déclaré Rahal. C'est une grande tragédie.»
Carpenter a perdu la maîtrise de sa voiture et frappé le mur quelques secondes après le début de la séance d'entraînement, à 10h00, dimanche. Au moment où la voiture endommagée de Carpenter s'arrêtait, Dana a foncé dans celle-ci de plein fouet, à plus de 300 km/h.
Dana et Carpenter, le beau-fils du fondateur de l'IRL Tony George, ont été transportés d'urgence à la Jackson Memorial Hospital à Miami. Dana est décédé un peu avant midi, selon les officiels de l'IRL.
Le directeur général de Vision Racing, Larry Curry, a dit qu'on lui avait affirmé que Carpenter «serait correct».
Le décès de Dana est le premier en série IRL depuis que Tony Renna est mort dans une collision lors d'essais tenus à Indianapolis, en octobre 2003.
Il s'agit du troisième décès sur la piste de Homestead. John Nemechek s'est tué lors d'une course de camions de la série NASCAR en février 1997 tandis que Jeff Clinton est mort lors d'une épreuve Grand Am en mars 2002.