La lutte fratricide entre la série Champ Car et l'Indy Racing League continue de faire mal à la course de type monoplace en Amérique du Nord. Patrick Carpentier en a malheureusement fait les frais, le pilote de Joliette se retrouvant sans volant quand Red Bull a décidé de larguer Eddie Cheever.

La lutte fratricide entre la série Champ Car et l'Indy Racing League continue de faire mal à la course de type monoplace en Amérique du Nord. Patrick Carpentier en a malheureusement fait les frais, le pilote de Joliette se retrouvant sans volant quand Red Bull a décidé de larguer Eddie Cheever.

Le vieux Cheever n'alignera qu'une seule voiture en 2006, et c'est lui-même qui la pilotera? Patrick, lui, espère trouver du travail dans la série prototype Rolex.

Chevrolet et Toyota ont quant à eux quitté le bateau de Tony George, laissant tout le terrain à Honda. Exit aussi les épreuves de Phoenix, Pikes Peak et de Fontana, ce qui nous donne un calendrier passablement court de 14 épreuves.

Qu'à cela ne tienne, 20 pilotes seront en piste ce week-end, à Homestead, en Floride, pour la première épreuve de la saison, le Toyota Indy 300. Évidemment, les yeux seront encore tournés vers la «darling» de la série, Danica Patrick, qui tarde toutefois à transformer cette affection en résultats sur la piste.

Un autre pilote qui retient l'attention est Marco Andretti, qui pilotera l'une des quatre voitures de l'écurie de son père Michael. Le jeune Andretti, 19 ans seulement, a impressionné l'an dernier en Infiniti Pro Series, l'antichambre de l'IRL, en enregistrant trois victoires et trois pole positions en seulement six courses. Bref, voilà un autre Andretti qu'il faudra surveiller!

L'arrivée de P.J. Chesson ne se fait pas non plus sans bruit. L'Américain de l'écurie Hemelgarn Racing n'a pas une feuille de route trop bien garnie - une septième place en trois courses en Infiniti Pro l'an dernier - mais il est épaulé par la star de la NBA Carmelo Anthony et par nul autre que Gene Simmons, le bassiste à la langue bien pendue de Kiss.

De son côté, le champion en titre Dan Wheldon n'est pas là pour faire de la figuration. Le protégé de Chip Ganassi a signé le meilleur temps, au début du mois, lors d'une séance d'essais sur ce même ovale de Homestead, tout juste devant son coéquipier Scott Dixon.

Ah! On allait presque oublier de vous dire que l'épreuve reine de la série, l'Indy 500, aura lieu le 28 mai prochain. D'ici là, Tony George fera des pieds et des mains pour compléter la grille de départ de 33 voitures...