Sébastien Bourdais a été devancé par la recrue Will Power, qui est devenu vendredi devant son public le premier pilote australien à partir de la première ligne en 15 ans d'histoire de la série Champ Car.

Sébastien Bourdais a été devancé par la recrue Will Power, qui est devenu vendredi devant son public le premier pilote australien à partir de la première ligne en 15 ans d'histoire de la série Champ Car.

Les deuxièmes et derniers essais en vue de la course Indy 300 auront lieu samedi. «C'est le meilleur départ qu'on puisse imaginer pour un week-end, a constaté Power, qui domine le classement des recrues. On peut maintenant relaxer, sachant qu'on sera en première ligne dimanche.»

Les Québécois Alexandre Tagliani et Andrew Ranger sont respectivement huitième et 11e, tandis que le Torontois Paul Tracy a frappé un mur lors des essais libres du matin et n'a pas enregistré de temps.

Power a signé un chrono de 1:31,403, devant Bourdais (1:31,774) et Bruno Junqueira (1:32,625).

Bourdais, qui n'a qu'à finir neuvième ou mieux pour s'assurer d'un troisième championnat consécutif, a eu une belle peur en cour de session quand il a endommagé une ceinture de pneu dans une chicane. «Je pensais avoir un accident mais j'ai fini par réaliser mon tour le plus rapide», a-t-il commenté.

Qualifié cinquième, A.J. Allmendinger, le seul pilote avec une mince chance de rattraper Bourdais avec deux courses à faire, a frappé un mur à deux minutes de la fin des essais et lourdement endommagé sa voiture.

«J'ai freiné tard, barré les roues, et ça y était, a-t-il expliqué. C'a donné un bon coup. C'est une situation malheureuse parce que nous avons une voiture très rapide et devrions être en avant.»

Justin Wilson, qui s'est fracturé un poignet en heurtant une barrière dans une chicane, ne sera pas de la course et devra peut-être rater la finale de la saison à Mexico dans deux semaines.

Pour la course de dimanche, les organisateurs ont porté de 60 à 75 secondes le temps au cours duquel les pilotes auront le droit de recourir au surplus de puissance pour dépasser obtenu en pesant sur un bouton.