Dan Clarke (CTE Racing - HVM) a gagné ses galons en course automobile en roulant sur les routes des îles Britanniques et sur les circuits européens, où la pluie fait partie de la routine d'un pilote.
Dan Clarke (CTE Racing - HVM) a gagné ses galons en course automobile en roulant sur les routes des îles Britanniques et sur les circuits européens, où la pluie fait partie de la routine d'un pilote.
Mais par une journée pluvieuse à Elkhart Lake, vendredi, ce sont ses qualités sur un pavé sec plus que ses prouesses sous la pluie ainsi qu'un changement de pneus opportun qui l'ont aidé à dominer la première séance de qualifications en vue de l'épreuve Road America comptant pour le championnat ChampCar.
En fin de séance, Clarke et Charles Zwolsman (Mi-Jack/Conquest) ont décidé, contrairement aux autres pilotes, que le circuit de 6,48 km s'était suffisamment asséché après une journée d'averses pour tenter quelques tours avec des pneus lisses.
La stratégie a été payante pour les deux pilotes puisqu'ils ont enregistré les meilleurs temps de la première séance, Clarke bouclant le tour le plus rapide en une minute 55,123 secondes.
Cette performance a permis à la recrue britannique de dominer une séance de qualifications pour la première fois de sa jeune carrière et il s'est ainsi assuré de partir sur la première ligne de la grille de départ en vue de la course de dimanche.
Zwolsman s'est classé deuxième en 1 :55,599, ce qui se veut pour le champion de la série Atlantique 2005 son meilleur résultat en qualifications.
La décision audacieuse de Clarke et Zwolsman ont ruiné les espoirs d'Alexandre Tagliani (Team Australia), qui avait dominé la majeure partie de la session alors que tous les concurrents roulaient en pneus de pluie.
Sur une séquence de trois podiums d'affilée à Road America, Tagliani a été le premier à compléter un tour en moins de deux minutes. Mais au bout du compte, il a dû se contenter du troisième rang en 1 :57,517.
«Je crois que le plus important, c'est que la voiture est très rapide, a révélé Taglaini. L'équipe a bien travaillé, compte tenu des résultats que nous avions obtenus en essais ici. Nous sommes arrivés ici à court de repères.
«Même si la voiture était encore rapide cet après-midi, j'ai noté un peu de sous-virage, surtout quand la piste s'est asséchée.»
Les trois pilotes qui bataillent toujours pour le titre de la série se retrouvent tout juste derrière Tagliani. A.J. Allmendinger (Forsythe) et Justin Wilson accusent 62 points de recul sur le double champion en titre de la série, le Français Sébastien Bourdais, avec trois courses à disputer et ni l'un ni l'autre n'a réussi à améliorer sa position, vendredi.
Allmendinger a enregistré le 4e temps en 1 :58,507, devant Bourdais (1 :58,945) et Wilson (1 :59,076).
Andrew Ranger (Mi-Jack Conquest), de Roxton Pond, s'est classé 9e en 1 :59,486. Le Torontois Paul Tracy n'a pu faire mieux que le 11e chrono en 2 :00,165.
Une deuxième séance de qualifications aura lieu samedi.