«Tel que je connais Normand Legault, il va préférer le NASCAR et les pilotes américains aux Paul Tracy, Alexandre Tagliani et Andrew Ranger du Champ Car.»

«Tel que je connais Normand Legault, il va préférer le NASCAR et les pilotes américains aux Paul Tracy, Alexandre Tagliani et Andrew Ranger du Champ Car.»

Au bout du fil, le ton de Kevin Kalkhoven est tranchant. Le plus médiatisé des trois propriétaires du championnat Champ Car ne digère pas que la Ville de Montréal ait redonné à Normand Legault les droits exclusifs sur le circuit Gilles-Villeneuve. Le Champ Car risque de disparaître de Montréal et selon Kalkhoven, le promoteur du Grand Prix du Canada en est le seul responsable.

«Nous avons toujours adoré courir à Montréal et nous aurions été ravis de continuer à le faire. C'est malheureux que Normand Legault préfère les pilotes américains aux pilotes canadiens», répète le milliardaire.

Les deux hommes sont à couteaux tirés depuis plusieurs mois. L'an dernier, Normand Legault avait invité des représentants du NASCAR à visiter le circuit alors que les monoplaces du Champ tournaient en piste. Les dirigeants de Champ Car avaient peu apprécié et certains avaient accusé Legault d'avoir «saboté» la course en diminuant le nombre de gradins autour du circuit. Du côté des organisateurs, on plaidait avoir laissé les gradins qui correspondaient aux besoins. Puis en avril, on apprenait que Legault se retirait de la présentation de la course de 2006 et était remplacé par Allan Labrosse...

En entrevue à La Presse, Normand Legault a indiqué qu'il laissait toujours la porte ouverte à un retour du Champ Car à Montréal, mais Kalkhoven ne semble pas vouloir en discuter avec Legault. «De toutes façons, j'ai toutes les raisons de croire que Normand Legault avait déjà conclu une entente avec les gens du NASCAR alors qu'il était toujours sous contrat avec le Champ Car...»

Selon lui, le Champ Car ne souffrira pas de la perte de l'épreuve montréalaise au calendrier. «Ça n'affaiblit pas du tout notre championnat. Nous allons continuer à courir au Canada et à ouvrir nos portes aux jeunes pilotes canadiens. Plusieurs personnes au Canada se sont d'ailleurs montrées très intéressées à présenter une course de Champ Car dès l'an prochain. Nous avons suffisamment de temps pour organiser une autre épreuve canadienne pour 2007.»

Est-ce qu'une autre ville québécoise pourrait accueillir le Champ Car? «Il y a au moins un promoteur québécois qui m'a approché.»

La ville de Québec serait-elle en lice? Rencontré hier dans les paddocks, Marcel Aubut s'est contenté d'un éloquent «pas de commentaire» lorsqu'on lui a posé la question...

Avec la collaboration de Jean-Sébastien Gagnon