Un Québécois sous l'aile protectrice de Dodge Motorsports

La filière québécoise en place chez Chrysler fait des petits. Le Montréalais Ralph Gilles, le nouveau président de Dodge, a recruté personnellement le Lavallois Kuno Wittmer pour piloter la nouvelle Viper ACR-X qui sera en piste en 2010 en World Challenge, la plus importante série de voitures de tourisme en Amérique du Nord.

Wittmer pilotera en catégorie GT au sein de l'écurie Woodhouse Racing, qui affichera cette année les couleurs rouge, noir et argent de Dodge Motorsports, en plus de bénéficier de l'appui complet du constructeur, autant au niveau du développement que du budget. Pour Wittmer, c'est l'occasion en or de faire enfin décoller sa carrière: «C'est certainement ma plus belle opportunité, a-t-il affirmé à La Presse Auto/Mon Volant. Mais je dois m'imposer car j'ai signé un contrat d'une seule année et je serai évalué selon mes performances.»

 

Le pilote de 27 ans ne cache pas son désir de courir en NASCAR, il espère d'ailleurs que ses performances et que son association avec Dodge Motorsports lui permettront de se dénicher un volant lors de l'épreuve Nationwide de Montréal, en août prochain. «On vit en Amérique du Nord et ici, c'est le NASCAR qui est au sommet, c'est là où se trouvent l'argent et les commanditaires, a déclaré Wittmer. Je sais que je m'y prends différemment en passant par les séries de voitures de sport, mais j'y crois.»

 

C'est la performance du pilote québécois lors de son unique course en 2009 en catégorie GT qui a ouvert les yeux de Ralph Gilles et des gens de Dodge Motorsports. Wittmer, parti de la deuxième place sur la grille, s'est battu pour la tête avant d'être victime d'un bris mécanique. «Ils m'ont invité pour une séance d'essais en décembre à Laguna Seca, en Californie. C'est là que j'ai rencontré Ralph Gilles et ça a aussitôt cliqué entre nous. Une semaine plus tard, je recevais l'appel de Dodge qui me proposait un contrat», a dit le jeune homme.

 

Sixième au classement de la catégorie Touring en 2009 au volant d'une Acura TSX, il a vu le titre de champion lui filer des mains lors de la dernière course en 2008. Il devra toutefois renoncer à rouler en Touring en 2010, une condition de Dodge Motorsports.

 

La saison de 11 épreuves de la série World Challenge débute le 26 mars à St. Petersburg, en appui à l'IndyCar. Elle s'arrêtera deux fois au Canada, du 21 au 23 mai à Mosport, en Ontario, et du 17 au 19 juillet à Toronto, en prélude à la course IndyCar.

 

Mis à part la Viper ACR-X, la catégorie GT du World Challenge met en scène des bolides comme la Chevrolet Corvette, la Ford Mustang Cobra, la Lamborghini Gallardo, la Volvo S60, la Porsche 911 GT3 Cup et l'Aston Martin DB9.