Grand Prix d’Australie Une deuxième victoire pour Charles Leclerc

(Melbourne) Au comble du bonheur après une victoire décisive pour Ferrari au Grand Prix d’Australie, dimanche, Charles Leclerc se montre de plus en plus confiant face aux chances de succès de l’écurie.

Un Grand Prix annoncé comme une confrontation entre la Ferrari de Leclerc et les Red Bull de Max Verstappen et Sergio Pérez s’est terminé avec le pilote monégasque dans le rôle de vainqueur incontestable.

Leclerc a porté son avance au championnat des pilotes à 34 points tout en remportant sa deuxième victoire de la saison après celle obtenue lors de la course d’ouverture de la saison, à Bahreïn.

Une foule de 128 294 personnes à Melbourne a assisté à l’impressionnant triomphe de Leclerc, qui a été en mesure de résister au champion en titre Max Verstappen lors des premiers tours de piste.

Le pilote de 24 ans a également bien défendu sa position à la mi-course, dans le contexte d’une épreuve ralentie par la voiture de sécurité, pour signer une convaincante victoire, par 20,524 secondes.

Sergio Pérez a surmonté un lent départ pour terminer à la deuxième place, devant les Mercedes de George Russell et de Lewis Hamilton.

Lando Norris et Daniel Ricciardo, tous deux sur McLaren, ont pris les cinquième et sixième positions, respectivement.

Quant à Verstappen, il a connu une autre course frustrante lorsqu’une défaillance mécanique a mis fin à ses espoirs, alors qu’il occupait la deuxième place, pendant le 39^e des 58 tours de l’épreuve.

Toutefois, Verstappen n’a jamais vraiment menacé Leclerc, dont la Ferrari était visiblement plus rapide dans des conditions de course.

Leclerc l’a d’ailleurs démontré en réalisant un chrono de 1 min 20,260 s lors de son tour final sur le circuit de l’Albert Park.

De son côté, le Québécois Lance Stroll, sur Aston Martin, a terminé en 12^e place, tandis que son coéquipier Sebastian Vettel n’a pas complété la course.

« Nous n’avions pas tout à fait le rythme pour aller chercher des points, bien que nous ayons été capables de défendre une position à l’intérieur du top 10 pendant un certain temps, vers la fin de la course. Je pense que notre stratégie de rouler pendant la majeure partie de la course avec des pneus durs était la bonne, mais nous allons analyser les données pour voir ce que nous pouvons apprendre d’autre », a noté Stroll.

Le Torontois Nicholas Latifi (Williams) a conclu la course en 16^e place.

Une première en 12 ans

Leclerc est devenu le premier pilote Ferrari depuis Fernando Alonso, à Singapour en 2010, à réaliser le « Grand Chelem » d’une course automobile, qui consiste à remporter la position de tête, mener la course de bout en bout et réaliser le tour le plus rapide.

Son coéquipier, Carlos Sainz, a terminé sur le podium à Bahreïn et en Arabie saoudite, mais a subi plusieurs revers lors d’un week-end difficile.

Après un problème lors des qualifications qui l’a fait partir de la neuvième place, il a reculé encore plus loin dans le peloton avec un départ lent. Il a ensuite perdu la maîtrise de sa voiture au deuxième tour, ce qui a mis fin à sa course.

Néanmoins, Leclerc est optimiste quant aux chances de Ferrari dans le championnat des constructeurs cette année.

« Évidemment, nous n’en sommes qu’à la troisième course, il est donc difficile de penser au championnat », a-t-il déclaré.

« Mais pour être honnête, nous avons une voiture très forte, une voiture très fiable aussi, et, pour l’instant, nous avons toujours été là. J’espère que ça continuera comme ça, et si c’est le cas, nous avons probablement des chances pour le championnat. »

Une course « frustrante » pour Red Bull

De son côté, Verstappen, malgré sa victoire en Arabie saoudite il y a 15 jours, était manifestement déçu par sa performance à Melbourne et a affirmé que la Red Bull était « déjà à des kilomètres » de Ferrari.

« Je ne veux même pas penser au championnat en ce moment, a-t-il déclaré. Je crois qu’il est plus important de simplement finir les courses, parce qu’aujourd’hui a été, en général, juste une mauvaise journée, à nouveau. C’est assez frustrant et inacceptable. »

L’équipe Mercedes a également fait face à des problèmes pour commencer la saison et traîne de la patte derrière Ferrari et Red Bull.

Russell a pu décrocher son premier podium de l’année lorsque Verstappen a été contraint de quitter la course. Maintenant, il ne peut qu’espérer que l’écurie soit capable de combler l’écart plus tard dans l’année.

« Nous avons eu un peu de chance aujourd’hui… mais nous allons le prendre. Être sur le podium est spécial », a déclaré Russell.

« Nous n’abandonnerons jamais. Nous allons continuer à nous battre. Nous devons continuer ainsi pendant que nous sommes sur la touche. Je suis sûr que nous y arriverons après quelques courses supplémentaires. »

Consultez le classement final (en anglais)