Grand Prix d’Australie Charles Leclerc obtient la position de tête

(Melbourne) Une bagarre Ferrari contre Red Bull se dessine en vue du Grand Prix d’Australie de dimanche, le premier depuis le début de la pandémie.

Charles Leclerc a procuré à la Scuderia une première position de tête depuis 2007 sur le parcours revampé d’Albert Park à l’aide de son dernier tour incisif en qualifications, franchi en une minute 17 868 secondes.

Mais les Red Bull le suivaient de près : champion du monde en titre, Max Verstappen (1 : 18 154) partira deuxième à 286 millièmes seulement ; Sergio Perez a suivi avec le troisième temps, 1 : 18 240.

Leclerc et Verstappen se sont partagé les deux premières courses de la saison, au Bahreïn et en Arabie saoudite. Ils partiront maintenant côte à côte dimanche.

Le Monégasque, dont le coéquipier, Carlos Sainz, s’est classé neuvième, a dit ne s’être jamais senti à l’aise sur ce circuit auparavant. Cet inconfort s’est de nouveau manifesté dans les séances d’entraînement de vendredi et samedi. Mais devant une foule record de 123 247 spectateurs, Leclerc a joué son va-tout sur son dernier tour pour signer sa deuxième position de tête de la saison et la 11^e de sa carrière.

« Ça a été un bon tour. Cette fois, j’ai pris un grand risque, surtout dans le virage no 6, bien particulier », a dit Leclerc.

Ni Leclerc ni Verstappen n’ont fait preuve de beaucoup de confiance après cette qualification cependant, les deux pilotes s’attendant à une course serrée.

« Nous sommes très proches des Red Bull. Ce sera très serré [dimanche] », a estimé Leclerc.

Verstappen a tout fait pour défier Leclerc, mais il était loin d’être satisfait de la performance de sa voiture.

Le plus proche poursuivant de Ferrari et Red Bull a été Lando Norris (1 : 18 703), sur McLaren. Lewis Hamilton (Mercedes) a vu sa séquence de six positions de tête prendre fin quand il n’a pu faire mieux que le cinquième temps, à 957 millièmes de Leclerc, devant son coéquipier George Russell (1 : 18 933).

« Je pense avoir extrait le maximum de la voiture aujourd’hui, a noté Hamilton. C’est positif, mais en même temps, je suis déçu de ne pas en avoir obtenu davantage.

Son coéquipier George Russell (1 : 18 933) a signé le sixième temps, devant Daniel Ricciardo (McLaren) et Estaban Ocon (Alpine).

Le double champion du monde Fernando Alonso semblait en voie de chauffer les meneurs sur sa Alpine, mais il a perdu le contrôle de sa monoplace dans le virage no 11 et est sorti de piste. Il partira de la 10^e place.

Les Aston Martin ont connu une autre sortie difficile. Sebastian Vettel a terminé sa séance de Q1 dans le mur et partira de la 18^e place sur la grille. Cette première séance a également été marquée par l’accrochage entre les Canadiens Nicholas Latifi (Williams) et Lance Stroll, qui n’ont pas pu compléter leur séance.

Jugé responsable de cet accrochage, Stroll a été pénalisé de trois places. Ce qui ne change rien au final, puisqu’il partait déjà 19^e et dernier de la grille. Latifi partira de la 18^e place.

« Ça a été une bien mauvaise journée, a admis Stroll. L’équipe a fait un boulot incroyable pour permettre à la voiture d’être prête pour la qualification. C’est malheureux d’avoir un accrochage aussi bizarre avec Nicholas. C’est arrivé dans un passage étroit de la piste, où je suivais la courbe vers la droite. Quand j’ai voulu prendre l’intérieur, il a accéléré à la dernière seconde et nous nous sommes touchés.

Le circuit d’Albert Park a subi d’importantes modifications. Cinq virages ont été redessinés, tandis que deux autres ont été simplement retirés.

Après deux courses cette saison, Leclerc mène le championnat des pilotes avec 45 points, devant Sainz (33) et Verstappen (25).

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