Formule 1 Charles Leclerc remporte le premier Grand Prix de la saison

Un doublé de Ferrari. Un abandon de Max Verstappen. Un podium inespéré pour Lewis Hamilton. Le premier Grand Prix de la saison en Formule 1 a donné lieu à tout un spectacle, dimanche après-midi !

Le Monégasque Charles Leclerc, qui s’était emparé de la position de tête samedi, a décroché sa première victoire en Grand Prix depuis 2019, en plus de réussir le tour le plus rapide. Son coéquipier espagnol Carlos Sainz fils a pris le deuxième rang. Un début de saison plus que remarquable pour l’équipe Ferrari.

« Je suis tellement content ! a lancé un Leclerc tout sourire au micro de la F1 après la course. Je n’arrête pas de le répéter, mais les deux dernières années ont été incroyablement difficiles pour l’équipe, et nous savions que ce serait une grande occasion [cette année]. Les gars ont tellement fait un bon travail pour bâtir cette voiture extraordinaire. »

Tout s’est joué dans les huit derniers tours sur le circuit international de Sakhir, à Bahreïn. Au 49^e de 57 tours, l’arrière de l’AlphaTauri de Pierre Gasly a pris feu, forçant la sortie de la voiture de sécurité. Leclerc, qui a mené tout au long de la course, a vu son principal rival Max Verstappen profiter de la neutralisation pour combler l’important écart qui le séparait de lui.

On croyait alors à une chaude lutte entre la Ferrari et la Red Bull en vue des derniers tours, un peu à l’image de ce qui s’est produit en finale de la saison 2021 entre Red Bull et Mercedes.

Eh bien non. À la surprise générale, le champion en titre, qui éprouvait des problèmes de direction depuis quelques tours, a graduellement perdu de la vitesse et a été forcé d’abandonner à trois tours de la fin. Sainz, bien installé en troisième place tout au long de la course, avait déjà profité du ralentissement du Néerlandais pour le devancer et prendre le deuxième rang, derrière son coéquipier.

Les choses ont continué de s’écrouler pour l’équipe Red Bull. Son dernier pilote en piste, Sergio Pérez, qui occupait la troisième position dans le tout dernier tour, a aussi perdu de la puissance avant de faire un tête-à-queue. Hamilton, septuple champion du monde, ne s’est pas fait prier pour prendre le troisième rang.

C’est un résultat surprenant et décevant pour Red Bull, qui connaissait un bon week-end avant que ne survienne cette débandade. Verstappen a indiqué avoir dû composer avec différents problèmes, notamment de freins qui surchauffaient, d’équilibre et de système d’alimentation.

« Nous ne savons pas encore exactement ce qui s’est passé, mais nous allons certainement analyser les données et nous assurer d’en tirer des leçons, a laissé savoir l’athlète de 24 ans. Au final, le sport automobile est imprévisible, et ces choses peuvent arriver. C’est la première course, nous en avons encore beaucoup d’autres devant nous. »

« Reconnaissants »

Il s’agit d’un podium pour le moins inattendu pour Mercedes, qui ne l’a pas eu facile avec sa nouvelle voiture au cours des dernières semaines. Dans les derniers jours, Hamilton avait ouvertement reconnu que l’équipe n’était pas « au sommet ».

Lors des qualifications, samedi, le Britannique avait obtenu une décevante 5^e place sur la grille de départ, tandis que son coéquipier George Russell se plaçait au 9^e rang. Ils auront finalement respectivement conclu en 3^e et en 4^e place.

« C’était une course tellement difficile, a soutenu Hamilton. Nous avons eu des difficultés pendant les essais. C’est le meilleur résultat qu’on aurait pu espérer. C’est malheureux pour les deux autres pilotes [Verstappen et Pérez], mais nous avons fait du mieux que nous pouvions et nous sommes reconnaissants pour ces points de classement. »

Le Danois Kevin Magnussen a probablement été la plus belle surprise de la journée. À son retour en Formule 1, le pilote de Haas a réussi à s’emparer de la 5^e place. Rappelons qu’il remplace le Russe Nikita Mazepin, congédié au début de mars en raison de l’invasion qui se poursuit en Ukraine.

« La folie continue, a dit Magnussen. Nous avons fait une très bonne course, et la voiture a bien été tout le long. […] Évidemment, nous avons eu un peu de chance avec les deux Red Bull, mais nous allons la prendre. »

Valtteri Bottas (Alfa Romeo), Esteban Ocon (Alpine), Yuki Tsunoda (AlphaTauri), Fernando Alonso (Alpine) et Guanyu Zhou (Alfa Romeo) ont complété le top 10.

Le Québécois Lance Stroll, qui prenait le départ au 19^e rang, a conclu la course en 12^e position. Son coéquipier allemand Nico Hülkenberg, qui remplaçait Sebastian Vettel, atteint de la COVID-19, a fini 17^e.

« Ma première impression est que cela pourrait être une saison passionnante, car il semble qu’on est en mesure de suivre les voitures de plus près, a évoqué Stroll. Aujourd’hui, j’ai eu de belles batailles avec [Alex] Albon et [Mick] Schumacher. Il était difficile de maintenir des températures fraîches et de gérer ces nouveaux pneus, mais nous avons maintenant des données utiles sur lesquelles travailler au cours des prochains jours. »

Quant au Torontois Nicholas Latifi, il a pris le 16^e rang au volant de sa Williams.

« Nous manquons de rythme, avons des difficultés avec l’adhérence et la dégradation des pneus, alors nous devons trouver comment extraire davantage de ce que nous avons maintenant et réagir le plus vite possible pour amener plus de vitesse à la voiture », a-t-il soutenu.

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