(Monza) Valtteri Bottas a devancé son coéquipier chez Mercedes Lewis Hamilton et l’actuel meneur du championnat Max Verstappen au Temple de la vitesse de Monza, vendredi, lors du retour des qualifications sprint en prévision du Grand Prix d’Italie de Formule 1.

Le dernier tour lancé de Bottas l’a vu devancer Hamilton de 0,096 seconde lors d’une séance qui a établi la grille de la deuxième course sprint de la saison de Formule 1, qui déterminera l’ordre de départ de la course principale, dimanche.

« Ça fait plaisir de faire un tel tour, a commenté Bottas. Je l’ai gardé pour la fin et j’ai eu un peu d’aspiration aussi.

« Je me sens bien, détendu, tout est réglé pour le futur maintenant — son départ pour Alfa Romeo a été annoncé cette semaine. En partant en tête de la course sprint (samedi), le but est bien sûr de prendre un maximum de points. »

Verstappen, au volant de sa Red Bull, est relégué à plus de quatre dixièmes (0411) et s’élancera de la 3e position.

PHOTO JENNIFER LORENZINI, REUTERS

Lance Stroll

Lando Norris et Daniel Ricciardo, chez McLaren, complètent le top-5, devant Pierre Gasly, le surprenant vainqueur l’an dernier à Monza. Les Ferrari de Carlos Sainz et Charles Leclerc ont pris les 7e et 8e positions devant le public italien.

Le Québécois Lance Stroll (Aston Martin) n’a pu faire mieux que le 12e rang, tout juste derrière son coéquipier Sebastian Vettel. Le Torontois Nicholas Latifi (Williams) a échoué au 16e rang.

« C’est dommage d’avoir raté de peu Q3, a commenté Stroll. L’équipe a fourni un solide effort et nous avons pu faire de bons tours malgré les défis toujours relevés du circuit de Monza en qualifications.

« La circulation a été un problème pour tout le monde et c’était difficile d’aller chercher l’aspiration. La course sprint de demain (samedi) devrait nous donner l’opportunité de gagner des places et de commencer la course de dimanche parmi les 10 premiers. »

Bottas, qui quitte Mercedes à la fin de la saison pour Alfa Romeo, partira toutefois en fond de grille, dimanche, car il va utiliser un nouveau groupe motopropulseur et en sera sanctionné.

Les qualifications sprint ont fait leurs débuts à Silverstone, où Hamilton a été le plus rapide en qualifications, mais Verstappen s’était imposé sur le septuple champion du monde dans la course sprint pour lui assurer la position de tête du Grand Prix de Grande-Bretagne.

Au lieu des deux séances habituelles d’essais libres du vendredi, qui sont suivies d’une troisième le samedi matin et de la séance de qualifications en après-midi, les pilotes participent vendredi à une séance d’essais libres et à une séance de qualifications en vue de la course sprint de samedi.

Cette course de 100 km permet aux trois premiers pilotes à l’arrivée d’obtenir des points de classement. Le vainqueur empoche trois points, le deuxième deux, et le troisième un seul.

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Verstappen a remporté le Grand Prix des Pays-Bas, dimanche dernier, et il s’est hissé en tête du championnat, trois points devant Hamilton, septuple champion du monde. Si Hamilton remporte la course sprint, samedi, et que Verstappen termine quatrième ou pire, les deux se retrouveront à égalité au sommet lors de la course de dimanche.

Hamilton s’était montré le plus rapide lors des essais libres plus tôt, vendredi, devant Verstappen et Bottas.

Le palmarès de Verstappen à Monza ne plaide pas en sa faveur, puisqu’il n’est jamais monté sur le podium, son meilleur résultat étant une cinquième position.

En revanche, Hamilton est un quintuple vainqueur à Monza et compte trois autres podiums.