Verstappen remporte le Grand Prix du 70^e anniversaire, Stroll 6^e

(Silverstone) Max Verstappen ne veut pas conduire « comme une grand-mère ».

C’est ce que le pilote de l’écurie Red Bull a déclaré à son équipe sur les ondes radio, alors qu’il pourchassait pour une rare fois les Mercedes. Son audace a rapporté, lui permettant de s’adjuger la victoire au Grand Prix soulignant le 70^e anniversaire de la Formule 1, dimanche à Silverstone.

La victoire de Verstappen a ainsi mis un terme à la domination de Mercedes cette saison, et il s’est emparé du deuxième rang au championnat des pilotes avec 77 points, soit 4 de plus que Valtteri Bottas. Lewis Hamilton est toujours premier (107).

Cette victoire s’est produite notamment grâce à une stratégie irréprochable dans la gestion des pneus de sa Red Bull, un aspect qui avait joué des tours la semaine dernière à de nombreux pilotes, dont Hamilton, qui avait triomphé sur trois roues à la suite d’une crevaison.

« Je ne m’y attendais pas, mais après le premier arrêt aux puits, nous semblions être en bonne position avec nos pneus, a admis Verstappen. C’est un résultat incroyable ; nous venons de connaître une journée splendide, tout s’est déroulé parfaitement. »

Le pilote néerlandais a donc signé sa première victoire cette saison – et sa neuvième en carrière –, après avoir devancé Hamilton par 11,236 secondes au fil d’arrivée. Bottas a complété le podium, à 19,231 secondes.

« Ç’a été tout un défi. Nous ne nous attendions pas à voir nos pneus se dégrader de la sorte. Je suis certain que l’équipe va redoubler d’efforts afin de régler ce problème, qui ne s’était jamais manifesté auparavant », a noté Hamilton, qui en a profité pour égaler Michael Schumacher avec 155 podiums en carrière en Formule 1.

Cette victoire de Verstappen a ainsi mis un terme à la séquence de quatre victoires de Mercedes en 2020, puisque Bottas a gagné la première course en Autriche, tandis que Hamilton a enlevé les honneurs des trois suivantes en Autriche, en Hongrie et en Grande-Bretagne, la semaine dernière.

« C’est très frustrant. Partir de la position de tête et terminer troisième, ce n’est pas l’idéal. Dès que je commençais à pousser, mes pneus se détérioraient. Il y avait beaucoup d’usure sur nos pneus, contrairement à Red Bull », a évoqué Bottas, visiblement déçu.

Charles Leclerc (Ferrari) et Alexander Albon (Red Bull) ont complété le top 5, dans l’ordre.

Le Québécois Lance Stroll a suivi en sixième place, tandis que son coéquipier chez Racing Point, Nico Hülkenberg, a terminé au septième échelon. Il s’agissait du deuxième week-end de course de l’Allemand en deux semaines, puisque Sergio Pérez a été contraint de se retirer temporairement après avoir reçu un diagnostic positif de COVID-19.

« Nous [Nico et moi] nous sommes brièvement retrouvés aux quatrième et cinquième rangs, mais il était clair que Leclerc était en mesure de compléter la course avec un seul arrêt, et les Red Bulls étaient très rapides, a expliqué Stroll. Nous avons néanmoins amassé de bons points grâce à une très bonne stratégie. »

N’eût été les problèmes avec ses pneus en fin d’épreuve, Hülkenberg serait parvenu à finir la course devant Stroll.

« Nous avons dû rentrer aux puits, même si j’avais les pneus les plus résistants. J’ai observé d’importantes marques de dégradation sur mes pneus arrière et la vibration est devenue si persistante qu’après deux ou trois jours, je n’avais plus de contrôle. Je ne crois pas que les pneus auraient tenu jusqu’au bout », a évoqué Hülkenberg, qui n’avait pu prendre le départ la semaine dernière en raison d’un problème mécanique.

Après la course, le journal L’Équipe a rapporté que l’équipe Racing Point avait reçu une réprimande de la FIA pour avoir utilisé les mêmes systèmes de freinage – pour lesquels la FIA l’a sanctionnée vendredi – que depuis le début de la saison. Stroll et Hülkenberg ont toutefois pu conserver leurs points de classement.

De son côté, Nicholas Latifi a terminé 19^e au volant de sa Williams. Le Torontois tente toujours d’inscrire un premier point en carrière au Championnat du monde de Formule 1.

« Je pense que notre résultat ne représente pas ce que nous avons accompli. Nous avons eu des problèmes avec nos pneus arrière du côté gauche, nous obligeant à faire un troisième arrêt, a expliqué Latifi. Je suis un peu déçu [du résultat], mais le rythme était là. »

La saison de Formule 1 se poursuivra le week-end prochain avec le Grand Prix d’Espagne.