Racing Point F1 a dévoilé ce matin sa nouvelle monoplace en marge du Salon de l'auto de Toronto et présenté aux fans canadiens le pilote mexicain Sergio Pérez, qui sera le coéquipier du Montréalais Lance Stroll.

L'écurie canadienne a conservé le rose comme couleur dominante mais a ajouté un peu de bleu marine et de blanc.

«Nous visons la 4e place, nous voulons au moins deux podiums et, pourquoi pas, espérons notre première victoire ensemble», a dit le vétéran Pérez en montrant de la main Lance Stroll, qui en sera à sa troisième saison en F1.

Stroll s'est dit en accord avec cet objectif, lui qui a goûté son seul podium avec une troisième place inespérée avec l'écurie Williams en 2017 à Bakou au GP d'Azerbaïdjan.

Objectif ambitieux

«Cette équipe a montré qu'elle peut boxer bien au dessus de son poids», a-t-il dit.

La 4e place positionnerait Racing Point juste derrière les trois écuries de pointe qui dominent la F1, Mercedes, Ferrari et, plus récemment, Red Bull.

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C'est un objectif ambitieux, qui placerait l'écurie canadienne en tête du groupe médian fait de bonnes écuries n'ayant pas les moyens faramineux des trois équipes de tête.

«Dans ce groupe, il y a Renault, qui dépense bien plus d'argent que nous depuis son retour en F1», a noté Otmar Szafnauer, le directeur général de Racing Point. «Il y a aussi McLaren et Williams (deux anciennes gloires au creux d'une mauvaise passe), qui ne devraient pas être là où elles sont et qui vont s'améliorer.»

Stroll est passée de Williams à l'écurie Racing Point à la fin de novembre 2018.

Une gaffe du présentateur au sujet de Papa Stroll

L'écurie a été sauvée de la faillite lorsque rachetée durant la saison 2018 par un consortium canadien mené par son père, le milliardaire Lawrence Stroll, qui habite Mont-Tremblant.

Lance Stroll portant les anciennes couleurs de Racing Point lors d'essais à Abou Dhabi, les 27 et 28 novembre 2018. Photo Racing Point

Mercredi, l'animateur de la conférence de presse a commis un faux pas quand il a demandé --à la blague-- à Lance Stroll si l'écurie avait installé un bouton pour que son père puisse lui parler durant les courses. Stroll a fait de son mieux pour éviter la question jusqu'à ce que Szafnauer lui vienne en aide et s'interpose : «C'est moi qui vais lui parler».

La saison 2019, qui comptera 21 épreuves, commencera le 17 mars à Melbourne, en Australie.

C'était la première fois de l'histoire qu'une équipe de F1 dévoilait sa nouvelle voiture en exclusivité au Canada. L'événement coïncidait avec le Salon de l'Auto de Toronto.

Szafnauer a noté que le sauvetage de l'écurie, l'été dernier, s'est fait assez vite pour que l'équipe technique de l'écurie soit intacte aujourd'hui : «Nous n'avons pas perdu un seul membre de notre personnel durant le processus administratif» (devant les créanciers, durant la période ou Force India s'était déclarée insolvable).

Le développement de la voiture n'a donc pas pris de retard important, dit-il.

Un nouveau départ pour tout le monde

Tour à tour, Stroll et Perez, vêtus de leur uniforme de pilote, ont fait part de leur excitation à l'idée d'amorcer une nouvelle ère.

Sur la scène du Théâtre John-Bassett, Stroll a notamment parlé d'un nouveau chapitre, d'une nouvelle aventure emballante.

Perez a parlé d'une journée très spéciale et a affirmé avoir hâte de commencer la saison et prouver ce que la nouvelle équipe est capable de faire, car, a-t-il affirmé, elle possède tous les outils pour réussir.

Environ 20 minutes après le début de l'événement, Stroll et Perez ont retiré la toile noire qui recouvrait la voiture pour dévoiler un bolide où le rose est la couleur prédominante.

La nouvelle équipe, dont le quartier général est situé à Silverstone, en Angleterre, est la cinquième à dévoiler sa voiture cette saison. Haas (7 février), Williams (11 février) et Toro Rosso (11 février) ont déjà présenté la leur, tout comme Renault plus tôt mardi. Mercedes et Red Bull devaient également présenter leur nouveau bolide mercredi.

Racing Point mettra sa nouvelle monture à l'épreuve contre les autres équipes du plateau à compter du 18 février, lors de la première portion des essais hivernaux qui se dérouleront au circuit Catalunya de Barcelone.

Stroll, qui est âgé de 20 ans, en sera à sa troisième saison en carrière en F1. Il a passé ses deux premières saisons avec l'équipe britannique Williams, terminant la dernière campagne au 18e échelon du classement des pilotes avec une maigre récolte de six points. Quant à Perez, il a pris le huitième rang avec 62 points.

Avec une dépêche de La Presse Canadienne

Le proprio de Racing Point, Lawrence Stroll. Ce n'est pas lui qui parlera à son fils durant les courses, a dit le DG Otmar Szafnauer. Photo Bernard Brault, La Presse