Au début des années 90, Peugeot était roi et maître de ce qui s'appelait alors le Rallye Paris-Dakar. Mais depuis les belles années de la 405 T16, le lion s'est tu. Il est sur le point de rugir à nouveau.

Le constructeur français a dévoilé la semaine dernière au salon de Pékin la 2008 DKR, un buggy au look d'enfer dont les lignes sont librement inspirées du multisegment dévoilé l'an dernier. Objectif: remporter le Dakar 2015, qui aura lieu du 4 au 17 janvier en Argentine, au Chili et en Bolivie.

Les pilotes embauchés par Peugeot pour mener la 2008 DKR à la victoire ne sont pas manchots: Carlos Sainz, vainqueur en 2010, Cyril Despres, quintuple vainqueur à moto qui passe ainsi de deux à quatre roues, et on dit même que Stéphane Peterhansel pourrait se joindre à l'équipe, lui qui a gagné l'épreuve à 11 reprises, autant à deux qu'à quatre roues.

Pari technique osé, la 2008 DKR n'aura que deux roues motrices, à l'arrière, contrairement aux ténors de la catégorie - Mini en tête - , qui font confiance au rouage intégral. Chez Peugeot, on croit que deux roues motrices suffisent à franchir les obstacles et les dunes du redoutable parcours sud-américain, si bien que cela permet de bénéficier de roues au diamètre plus imposant et de suspensions au débattement plus généreux. La 2008 DKR sera ainsi équipée d'énormes pneus de 37 po.

Le bolide est le fruit d'une collaboration entre Peugeot Sport et l'équipe de design du constructeur français, qui a reçu un cahier des charges très précis déterminant les dimensions, le volume intérieur, la taille des roues, le débattement des suspensions ainsi que l'aérodynamisme. Tout le travail s'est fait rondement, entre septembre 2013 et janvier dernier.

Enfin, le retour de Peugeot au Dakar met la table au prochain round de l'affrontement entre Red Bull et son rival Monster Energy. Le fabricant de boisson énergétique autrichien s'est jusqu'à maintenant fait damer le pion au Dakar par son concurrent américain, associé à l'équipe X-Raid et ses Mini Countryman, vainqueurs des trois dernières épreuves.