Le Polonais Robert Kubica, 28 ans, ancien espoir de la F1 avant un accident en rallye début 2011, participera à quatre manches du Championnat d'Europe des rallyes (ERC), dont le Tour de Corse et le rallye de Pologne, a-t-il annoncé jeudi dans une conférence de presse à Varsovie.

Comme prévu, le Polonais pilotera une Citroën DS3 RRC (Regional Rally Car) sur asphalte dès le rallye des Iles Canaries (21-23 mars), 3e manche de l'ERC, où il pourra viser la victoire au classement général.

C'est une voiture moins puissante que les DS3 de la catégorie-reine, le WRC, équipée d'une palette de changement de vitesses au volant, pour tenir compte de son handicap à la main droite, très abîmée lors de son accident début 2011, dans un petit rallye italien.

Kubica a aussi inscrit le Rallye des Açores (25-27 avril) à son programme, une épreuve sur terre disputée dans l'archipel portugais, puis le Tour de Corse (16-18 mai), ancien pilier du championnat du monde, sur asphalte, et donc le Rallye de Pologne (13-15 septembre), sur terre, devant son public.

L'ancien pilote BMW-Sauber (victorieux au Grand Prix du Canada 2008) et Lotus en F1 a aussi prévu de disputer le rallye du Portugal (12-14 avril), 4e manche du Championnat du monde (WRC) dans la même voiture, inscrite dans la catégorie WRC-2 (ex-S-WRC). Son copilote sera un compatriote, Maciek Baran.

«Je n'ai pas d'autre objectif spécifique que d'apprendre, d'apprendre, d'apprendre», a insisté Kubica lors de cette conférence de presse dont les propos ont été rapportés par le site britannique Autosport. «Le rallye est mon prochain défi et j'ai l'opportunité de construire mon expérience en apprenant à écouter les notes que me lira mon nouveau copilote», a-t-il ajouté.

«Participer au rallye de Pologne sera comme un retour pour moi, parce que je n'ai pas couru en Pologne depuis l'âge de 12 ans, en karting, avant de m'exiler en Italie. Ce sera super de courir devant les fans de mon pays», a ajouté le Polonais, très populaire dans son pays.

Cet hiver, Kubica a aussi été courtisé par Ford, pour le rallye, et par Mercedes, qui lui a fait essayer un coupé AMG, en vue de l'engager en Championnat d'Allemagne des voitures de tourisme (DTM).