Ford et Mini se retirent du Championnat du monde de rallye

À quelques jours d'intervalle, Ford et Mini ont indiqué qu'elles cessaient leur implication directe au sein du Championnat du monde de rallye, laissant Citroën seule en selle. Les deux constructeurs ont toutefois indiqué qu'ils allaient continuer à fournir des voitures et des moteurs à certaines écuries clientes.

Ford a expliqué sa décision en évoquant les difficultés économiques. «Il vaut mieux pour l'entreprise et la marque Ford de réduire notre engagement dans le Championnat du monde», a expliqué Roelant de Waard, vice-président ventes et marketing de Ford Europe, dans des propos rapportés par l'agence allemande SID. M. de Waard a souligné que «la décision n'a pas été facile» à prendre.

Le constructeur américain a enregistré un net repli de ses ventes en Europe, avec une baisse de 19% au premier semestre.

SID a par ailleurs indiqué que Ford allait continuer d'appuyer M-Sport, sa société partenaire en WRC, en lui fournissant des véhicules et des moteurs.

BMW Motorsports fera de même en continuant de développer le moteur Mini 1,6 litre turbo en collaboration avec Prodrive, son associé en WRC. En participant à toutes les épreuves de la saison 2012 avec l'écurie WRC Team MINI Portugal, la Mini John Cooper Works a obtenu son homologation de la FIA et « répond aux prérequis qui permet aux écuries intéressées de continuer à utiliser la voiture en tant que clientes», a indiqué dans un communiqué le Dr Kay Segler, vice-président principal à la coordination des affaires et du marketing chez Mini.

«En dépit d'un environnement économique très difficile, Mini a joué un rôle actif en s'assurant que les amis de la marque puissent poursuivre leur présence en sports motorisés, a enchaîné le Dr Segler. Nous aimerions voir la MINI John Cooper Works WRC continuer de s'illustrer au sein du WRC ainsi que d'autres championnats.»

À la première saison complète de Mini en WRC, ses pilotes ont terminé trois fois sur le podium.

Quant aux pilotes Ford, le Finlandais Jari-Matti Latvala et le Norvégien Petter Solberg sont actuellement troisième et cinquième du Championnat du monde.

C'est le Français Sébastien Loeb qui s'est assuré du titre 2012, pour la neuvième fois de suite. Il a d'ailleurs annoncé un retrait partiel de la compétition l'année prochaine.

- Avec AFP