Si Jean-Frédéric Laberge n'est pas monté sur la plus haute marche du podium du Challenge Porsche GT3 - classe Platine - hier sur le circuit Gilles-Villeneuve, il a tout de même préservé sa première place au classement général de cette série canadienne, ce qui traduit un début de saison particulièrement probant de la part de ce pilote montréalais. Surtout quand on sait qu'il est un nouveau venu dans cette série.

Auteur du quatrième temps canadien en qualifications, Jean-Frédéric Laberge a terminé... quatrième du côté des Canadiens, qui roulaient exceptionnellement cette fin de semaine aux côtés de pilotes américains. Une seule course au programme, donc, pour cette série GT3 qui est habituellement composée de deux épreuves.

«Je suis déçu, on avait une bonne voiture, j'ai réalisé le quatrième temps en piste, mais on a abîmé les pneus dès le deuxième tour. Les dépassements ont été difficiles, il y avait plus d'autos en piste que d'habitude», a-t-il commenté.

Une déception pour Laberge qui, au volant de sa Porsche 911 - 2012, a remporté il y a trois semaines le programme double de Mississauga, première sortie de la saison.

«On a fait beaucoup de tactique en début de saison, on a beaucoup travaillé, on a été patients, explique-t-il. Il faut être très délicat avec les pneus en course, car on n'a pas d'ABS, pas de contrôle de traction. C'est facile de faire des erreurs.»

«J'ai roulé ma bosse»

La déception de cette quatrième place est d'autant plus grande qu'avant la course, Jean-Frédéric Laberge espérait vraiment gagner à Montréal, sur un circuit qu'il connaît bien. «Ce serait une déception s'il n'y avait pas de podium», nous avait-il alors confié.

«Au freinage, il faut être très bon. Celui qui les aborde bien va gagner», avait-il ajouté.

C'est Étienne Borgeat (GT Racing) qui a terminé premier de la course hier, côté canadien. Côté américain, Sean Johnston s'est imposé.

Laberge, 38 ans, est un habitué des podiums et des Porsche. Une voiture qu'il a pilotée dès le début des années 2000 en Motorola Cup. «J'ai toujours été un amateur de Porsche», dit-il.

Le pilote originaire de Québec est également un habitué des classiques. On l'a vu par le passé dans le Championnat canadien de voitures de tourisme (CTCC) et en Formule 1600, au sein de laquelle il fut nommé recrue de l'année en 1999, avec notamment des deuxièmes places à Montréal et à Trois-Rivières. Trois ans plus tôt, il avait été couronné champion canadien de karting en Formule 125.

«J'ai pas mal roulé ma bosse en compétition. Et j'ai pas mal d'expérience sur les Porsche», dit-il modestement.

Laberge s'est engagé cette année avec l'équipe SpeedMerchants, qui aligne six voitures dans cette série GT3. Il n'espère maintenant qu'une chose: rebondir lors de la prochaine course, à Mont-Tremblant.