Toyota, qui devait entrer en lice pour le compte du championnat du monde d'endurance automobile (WEC) le 5 mai prochain à Spa-Francorchamps (Belgique), doit retarder son arrivée à la suite d'un accident survenu lors d'essais privés, annonce mercredi le constructeur japonais.
De fait, la première sortie des Toyota TS030 HYBRID aura donc lieu à l'occasion des prochaines 24 Heures du Mans, les 15 et 16 juin.
«Durant des tests qui se sont déroulés sur le circuit Paul Ricard, le mercredi 4 avril, la TS030 HYBRID a subi un accident qui a endommagé le seul monocoque de l'équipe. Malheureusement, ces dégâts sont trop sérieux pour être réparés; un monocoque de rechange ne peut être réalisé et suffisamment testé pour en assurer la complète fiabilité dans le temps, limité, disponible à ce jour», explique Toyota dans son communiqué.
«Nous sommes profondément attristés d'annoncer cette décision et nos pensées vont aux pilotes, aux membres de l'équipe et aux partisans qui nous attendaient à Spa avec tant d'enthousiasme», a pour sa part déclaré Yoshiaki Kinoshita, président de l'équipe TOYOTA Racing.
Absent de l'endurance depuis 1999, Toyota avait annoncé à l'automne son retour, devenant de facto le principal concurrent d'Audi dans cette discipline depuis le retrait inattendu de Peugeot au printemps.
Toyota a pour objectif de se battre pour la victoire face à Audi, notamment au Mans, mais à partir de la saison 2013.