La petite écurie sans pedigree a tenu tête aux ténors auréolés d'un tas de titres. Michael Shank Racing a réalisé l'exploit avec deux pilotes qui espèrent que leur victoire aux 24 Heures de Daytona marquera la relance de leurs carrières respectives.

Le pilote de NASCAR AJ Allmendinger a conclu l'épreuve d'endurance en pilotant sa Ford Riley dans le dernier droit, une séance de trois heures au cours de laquelle il a notamment roulé côte à côte avec le double vainqueur des 24 Heures du Mans, Allan McNish. Il s'agissait de la première victoire en six ans pour Allmendinger dans une épreuve majeure, et cela survient un mois après avoir obtenu le volant de sa vie chez Penske, en NASCAR.

Le pilote IndyCar Justin Wilson a quant à lui montré qu'il était en pleine forme en pilotant pendant plus de trois heures en matinée, lui qui effectuait un retour en piste six mois après avoir subi une blessure au dos. Le Britannique a récemment annoncé qu'il allait retrouver l'écurie de Dale Coyne pour la prochaine saison Indy.

Les deux pilotes, associés aux réguliers de la série Grand-Am Ozz Negri Jr. et John Pew, ont procuré à Michael Shank sa première victoire dans l'une des courses les plus prestigieuses au monde. Mieux encore, l'autre voiture inscrite par Shank a terminé la course en troisième place, avec Felipe Nasr au volant. «Je suis tout simplement reconnaissant», a dit Michal Shank après la course, dont c'était la 50e présentation.

Ryan Dalziel, qui avait pris la relève de McNish, a croisé le fil en deuxième place au volant de la Ford Riley de Starworks Motorsports.

Des pépins pour Ganassi

Les deux équipes de Chip Ganassi ont quant à elle été repoussées aux quatrième et sixième rangs, les deux BMW-Riley ayant connu des problèmes mécaniques. Le vétéran pilote IndyCar Scott Dixon a vu la boîte de vitesse de son bolide se briser pendant la nuit, ce qui a coûté quatre tours à son équipe, un quatuor tout-étoile complété par Juan Montoya, Dario Franchitti et Jamie McMurray. De longues périodes sans drapeau jaune leur ont empêché de rattraper le temps perdu, si bien qu'ils ont terminé quatrièmes, à un tour des meneurs.

Les champions en titre, les vétérans pilotes Grand-AM Scott Pruett et Memo Rojas, le pilote IndyCar Graham Rahal et le nouveau venu en DTM Joey Hand ont terminé sixième, avec un retard de quatre tours. Pruett roulait dans le top 3 avec une heure à faire, mais un problème de boîte de vitesse lui a retiré tout espoir de répéter son succès de 2011.

Ford, qui n'avait pas gagné les 24 Heures de Daytona depuis 1999, a manifestement développé un moteur plus puissant que BMW, ce qui apparaissait évident surtout quand les bolides gagnaient les sections du circuit aménagées sur l'ovale du Daytona Superspeedway.

Andy Lally, recrue de l'année 2011 en Coupe Sprint, a quant à lui remporté l'épreuve en catégorie Grand Touring.